carelossilicio


Ciclo del silicio
EL SILICIO ES EL SEGUNDO elemento de mayor abundancia en la litosfera. Es un nutriente esencial para las diatomeas quienes lo utilizan para formar sus frústulas. Este mineral es también esencial para el crecimiento de otras algas tales como Dinobryon, Uroglena y Mallomonas. Estas algas utilizan el silicio para la construcción de estructuras extracelulares conocidas comoplacas y escamas. La fuente primaria del silicio en cuerpos acuáticos proviene de la meteorización o desgaste de feldespatos. Estos últimos constituyen el grupo más importante de minerales petrográficos. Están formados por aluminosilicatos de potasio, sodio, calcio y en raras ocasiones de bario. Su fórmula general es: W(ZO2)4, donde W = Na+, K+, Ca2+ ó Ba2+; Z = Si4+, Al3+ (la relación Si : Al varía de3:1 a 1:1).
El silicio, al igual que el nitrógeno y el fósforo, también está ampliamente distribuido en el océano y se presenta mayoritariamente en forma de silicato disuelto y como componente de partículas arcillosas. Su distribución y concentración en el océano está controlada principalmente por procesos biológicos. Sin embargo, efectos físicos como el hundimiento de organismos muertos yfenómenos de surgencia, provocan la redistribución de estos compuestos en la columna de agua. 

Gran parte de la fracción particulada es la producida por la erosión climática sobre las rocas, siendo éstas transportadas hacia el mar por los ríos o el viento. A medida que estas partículas se hunden en el mar llegan al piso oceánico, reaccionando con el sedimento presente para formar minerales. 

El marcontiene varios grupos de vegetales, como diatomeas, y animales como radiolarios y esponjas, que tienen esqueletos o estructuras silíceas y, por lo tanto, consumen sílice del agua. Al morir se hunden y sus restos blandos se disuelven lentamente a medida que caen. Algunos remanentes duros, esqueletos silicosos, alcanzan a llegar al fondo y pueden llegar a constituir una fracción importante ycaracterística de fangos en el fondo del océano. 

Las principales fuentes de silicato disuelto son los ríos y la erosión de los glaciares sobre las rocas de la Antártica. El crecimiento y la sedimentación del plancton muerto es el principal proceso biológico que extrae sílice del mar. Algún mecanismo debe proteger la sílice de los organismos vivos, ya que ésta es insoluble en agua de mar mientras losorganismos viven, pero tan pronto como mueren sus estructuras se disuelven. Abundancia: La concentración del silicio en aguas interiores varía entre 0.1 y 4,000 mg/L. En ríos y lagos particularmente, la concentración del silicio, medida como sílice (SiO2), oscila entre 0.2 y 60 mg/L. Estos valores podrían aumentar con el aporte de sílice y silicatos (SiO4 4- y SiO3 2-) provenientes de descargasindustriales y domésticas. Ambos derivados del silicio se añaden al agua con varios propósitos. Estos forman parte de inhibidores de corrosión y de detergentes. Por otro lado, el silicio es un nutriente escaso en el ambiente marino, promediando valores alrededor de 5 mg/L. El alto consumo del silicio por radiolarios, silicoflagelados, esponjas silíceas y diatomeas parece explicar su baja concentración enagua de mar. En ambientes salobres y en los salitrales se registran concentraciones de sílice mayores a 1000 mg/L. La solubilidad de la sílice aumenta con la temperatura, razón por la cual se registran concentraciones más altas de este nutriente en manantiales termales y en los géiser.
Rol como nutriente limitante: Estudios sobre el rol del silicio como nutriente esencial para el crecimiento dediatomeas revelan una relación inversa entre la densidad de diatomeas y la concentración del sílice soluble. También se ha demostrado que algunos sobrecrecimientos ("blooms") de diatomeas agotan las concentraciones de sílice, hasta que esta última alcanza niveles de deficiencia. Cuando el sobrecrecimiento de diatomeas colapsa, se observa a continuación un aumento en la concentración del sílice...