Carlos Vertanessian

EL ALMIRANTE BROWN
Y LA PRIMERA FOTOGRAFÍA ARGENTINA
Por el Ing. Carlos Vertanessian
Lo único nuevo en este mundo
es la historia que no conocemos.

Harry S. Truman

Almirante Guillermo Brown y Elisa Chitty.
Buenos Aires, Julio de 1844

Introducción:
En el Museo Naval de La Nación1 de Tigre se encuentra un daguerrotipo del Almirante Guillermo
Brown y su esposa Elisa Chitty. El mismo reviste unespecial interés tanto para la historia Argentina en
general, como para la historia de la fotografía Argentina en particular. Este retrato sería, a la fecha, la
imagen identificada más temprana del país, registrada en 1844 por el primer artista fotógrafo profesional
actuante en Buenos Aires, Juan Elliot.

Identificar el trabajo de artistas fotógrafos daguerreanos es relevante para los estudiosos dela
temprana iconografía fotográfica rioplatense, ya que provee un amplio panel de información visual al
tiempo que detona emociones que nos asisten en una mejor comprensión de pasado y sus múltiples
aspectos.

Los daguerrotipos, como toda temprana fotografía, son documentos para la historia y también
para la historia de la fotografía2.

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Agradecemos la colaboración de su Museólogo LicenciadoPablo Pereyra por la colaboración en acceder al material original.
Kossoy, Boris. “Fotografía e Historia”. Editorial La Marca. Buenos Aires. Noviembre 2001. Excelente trabajo sobre la relación de
la fotografía y la historia, y el valor de las fotografías como documento para la investigación histórica.
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Toda imagen fotográfica es un testimonio según un filtro cultural, al tiempo que es unacreación
visual. Es un doble testimonio por aquello que nos muestra del pasado de los retratados y por aquello
que nos informa de su autor.

Nos proponemos rastrear el trabajo de Juan Elliot, la ubicación de sus estudios, su modalidad de
publicidad, cualidades artísticas, códigos visuales y técnicas fotográficas. Esto nos permitirá recavar
pistas para la identificación de su trabajo en daguerrotipos deacervos públicos y privados, haciendo una
primera contribución que sirva de referencia para los historiadores en general y los estudiosos de la
fotografía antigua en particular.

Las estadísticas indican que en la Argentina menos del 15% de todos los daguerrotipos tienen
identificado fehacientemente el artista o el estudio daguerreano que realizó la toma fotográfica.3
Lamentablemente no existenhasta la fecha imágenes que se puedan atribuir fehacientemente a los
primeros retratistas al daguerrotipo - Ibarra, Leys, Elliot4- durante 1843-1844 en la Argentina.
“J. Elliot” es reconocido5 sin lugar a dudas como el primer daguerrotipista profesional activo en
Buenos Aires y, salvo una mera atribución sin mayor fundamentación del daguerrotipo de Manuelita
Rosas en poder del Museo HistóricoNacional, no existen piezas daguerreanas identificadas
inequívocamente como de su autoría.
Este primer profesional6 daguerrotipista itinerante arribado de Estados Unidos7, según declara en
sus avisos publicitarios en los diarios locales, permaneció activo en Buenos Aires durante un corto
período entre 1843 y 1844. De él poco y nada se sabe a ciencia cierta salvo por los datos, deducciones e
inferenciasque se extraen de su oferta publicitaria.

El importante daguerrotipo del Almirante Guillermo Brown y su esposa Elisa Chitty mencionado,
nos da la pista inicial para seguir los rastros de J. Elliot. Tratamos de demostrar fehacientemente que se
trata de una toma fotográfica de J. Elliot registrada en su estudio a mediados de 1844, según se
presumía correctamente en iconografías8 del prócer.

Vistoque Elliot era el único artista daguerreano (léase fotográfico) en el Buenos Aires de 1844,
analizaremos detalladamente su actuación y la del Almirante Brown en ese año, como para determinar
la factibilidad de un encuentro entre ambos.

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Información brindada por el investigador fotográfico Abel Alexander.
Gomez, Juan. “La Fotografia en la Argentina”. Abadía Editoria. Buenos Aires. Abril de...