carotenoide

Carotenoides
Los carotenoides son pigmentos liposolubles naturales que son sintetizados por las plantas, algas y bacterias fotosintéticas. Los carotenoides son las fuentes de los coloresamarillo, naranja y rojo de muchas plantas, p. ej., el color rojo y anaranjado de las naranjas, los tomates y las zanahorias y el amarillo de muchas flores.

Los carotenoides se pueden clasificaren general en dos tipos:

• carotenos, p. ej., el betacaroteno y el licopeno,
• xantofilas, p. ej., la luteína y la zeaxantina.

Algunos de los carotenoides, como el betacaroteno, sepueden convertir en vitamina A y son denominados carotenoides provitamina A. Puesto que los carotenoides no pueden ser sintetizados por los humanos, es necesario obtenerlos a partir de losvegetales en la dieta.

Los suplementos dietéticos constituyen fuentes adicionales de carotenoides. También se utilizan para enriquecer o dar color a alimentos y bebidas procesados, ya sea en formade extractos naturales o como compuestos puros fabricados mediante síntesis química.

Los carotenoides son factores importantes para la salud humana y son esenciales para la visión. Está bienestudiado el papel que tienen algunos carotenoides (p. ej., el betacaroteno) como la principal fuente dietética de vitamina A. Además, se han reconocido los potenciales efectos protectores delos carotenoides contra las enfermedades oculares degenerativas y otros trastornos carenciales. Por lo tanto, la ingesta de suficientes carotenoides es crucial para prevenir el desarrollo deenfermedades carenciales. Más aún, algunos carotenoides tienen un potencial considerable para la promoción de la salud y el tratamiento de enfermedades.

Los resultados contradictorios de algunosestudios muestran la complejidad de la relación entre la salud y la nutrición. Los métodos para medir los efectos son bastante limitados y, en algunos casos, se consideran insuficientes