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1- Introducción
Sudamérica tiene el 12,1% de la superficie mundial, el 5,7% de la población mundial (United
Nations Population Fund, 2009), y el 4,9% del Producto Interno bruto medido a precios
corrientes (Fondo Monetario Internacional, 2009). En 2007 Sudamérica producía cerca del 15%
del valor de los metales y elementos masivos, incluidos el carbón, el hierro, el aluminio, el
cobre, el oro,la plata, el molibdeno, el estaño, el níquel, el plomo y el cinc (Centro de Minería,
2010). Es decir, Sudamérica producía en 2007 más minerales y metales que lo que le
correspondía de acuerdo a los principales índices económicos, demográficos y geográficos.
En 2009 la producción minera de los países Sudamericanos incluía prácticamente todos los
metales y minerales producidos en el mundo.Especial importancia tenían el cobre, la bauxita, el
hierro, la plata, el oro, el plomo, el molibdeno, el níquel, el estaño, el zinc, el niobio, el selenio,
el antimonio, el litio, el yodo, el carbón, el tantalio, y el manganeso.
Cuatro países Sudamericanos estaban en 2009 entre los cinco productores mundiales de los
siguientes minerales: Perú era el primer productor de plata, el segundo de zinc,el tercero de
cobre y estaño, el cuarto de molibdeno y plomo, y el quinto de oro. Chile era el primer productor
de cobre, litio, y yodo, el segundo de selenio, el tercero de molibdeno, y el quinto productor de
plata. Brasil era el primer productor de niobio, el segundo de mineral de hierro, el tercero de
bauxita y el quinto de estaño. Bolivia era el tercer productor de antimonio y el cuarto deestaño.
Colombia es el mayor productor de carbón del continente y figura en el puesto número 10 de los
grandes productores mundiales.
Sudamérica producía en 2009 el 91,9% del niobio del mundo, el 54,8% del litio, el 44,6% del
cobre, 33,5% de la plata, el 23,1% del mineral de hierro, el 22,4% del estaño y el 21,2% del
molibdeno (WBMS, 2009). El continente Sudamericano es, por ello, deextraordinaria
importancia para la producción de minerales que necesita el mundo.
Los objetivos de este trabajo son proporcionar una visión de mediano plazo de la producción de
minerales en los países de la región, lo que ello representa globalmente, y discutir las políticas y
estrategias mineras de las grandes empresas y de los países que las albergan, así como las
tendencias en la producción deestos minerales y metales en el futuro.
El trabajo revisa en la sección 2, el valor de los principales metales y minerales del mundo en
cuanto al valor de sus ventas. La sección 3 mira el contexto histórico en la explotación de
minerales; la sección 4 analiza la importancia de la producción de minerales y su procesamiento
en los países; la sección 5 discute las políticas de los países; lasección 6 se focaliza en aquellos
minerales y metales en cuya producción Sudamérica es importante a nivel global,
específicamente en el niobio, el litio, el cobre, la plata, el hierro y la bauxita; la sección 7
presenta un panorama de las inversiones en la región; y la sección 8 son reflexiones finales.
Los países analizados son los más importantes en la producción de minerales y metales enSudamérica, incluyendo a Argentina, Chile, Perú, Bolivia, Brasil, Ecuador, Colombia y
Venezuela.
2- El valor de los principales minerales y metales a nivel global
Los años base adoptados para este análisis son 2008 y 2009 ya que se cuenta con antecedentes
bastante completos sobre la producción minera, la importancia que ella tiene en cada país, las
tendencias que han estado desarrollándose, lapolítica de las grandes empresas, así como de los
países. La información sobre la inversión es, como de costumbre, bastante menos reportada,
aunque se dispone de cifras globales para algunos países.
Reunimos información sobre la producción de los principales minerales y metales de la región.
A nivel global algunos metales constituyen mercados masivos, tales como el carbón, el
aluminio, el hierro...