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DOCUMENTO

SELECCIÓN DE ESCRITOS DE ALEXIS DE TOCQUEVILLE*
Joaquín Barceló**
El conde Alexis Charles Henri Maurice Clérel de Tocqueville
(1805-1859), bisnieto por su madre del marqués de Malesherbes, hijo de un noble normando que escapó por poco de la guillotina durante la Revolución Francesa, fue uno de los más grandes representantes del pensamiento liberal en la primera mitad del sigloXIX.
Abogado por la Facultad de Derecho de París, su pensamiento político se formó en la escuela de Montesquieu; pero fue su viaje a los
Estados Unidos de América, en 1831, lo que iba a desencadenar en
el joven pensador político las fecundas reflexiones que harían de él
un autor cuya vigencia no ha decrecido en lo más mínimo después
de 150 años desde la publicación de su primera obra deimportancia.
Dicho viaje obedeció a una motivación harto trivial. Tocqueville y su colega y amigo Gustave de Beaumont fueron comisionados
por el gobierno francés para estudiar el régimen carcelario norteamericano y ver la posibilidad de introducir en Francia las reformas
correspondientes. Después de su regreso, en 1832, ambos presentaron su informe: Du système pénitentiaire aux Etats-Unis et de sonapplication en France. Pero éste, en realidad, fue sólo un subproducto de la aventura intelectual en América. Beaumont escribió
luego una novela dedicada al problema de los negros en los Estados
Unidos: Marie, ou l'esclavage aux Etats-Unis. Tableau des moeurs
Américaines. En cuanto a Tocqueville, publicó un 1835 el primer
volumen de su gran obra De la démocratie en Amérique.
A partir de estemomento, Tocqueville se entregó a actividades
políticas y parlamentarias. En 1838 fue hecho miembro de la Academia de Ciencias Morales y Políticas. Dos años más tarde aparecía
el segundo tomo de su obra acerca de la democracia norteamericana. Un año después, era recibido en la Academia Francesa. En 1849
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Homenaje de la Revista Estudios Públicos con motivo de cumplirse 180
años delnacimiento del autor.
Decano de la Facultad de Filosofía, Humanidades y Educación de la Universidad de Chile.

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ESTUDIOS PÚBLICOS

ocupó el Ministerio de Relaciones Exteriores, pero al cabo de dos
años abandonó la vida política después de haber hecho públicas sus
desavenencias con el gobierno de Luis Napoleón. En 1856 publicaba el primer volumen de L'Ancien Régime et la Révolution, que esla aplicación a la interpretación histórica de sus ideas de filosofía
política. La muerte le impidió completar esta obra. En 1893 se editaban postumamente sus Souvenirs, memorias que recogen sus experiencias en torno a la Revolución de 1848.
El gran tema al que Tocqueville dedicó la totalidad de sus investigaciones y reflexiones es la democracia. La ve como el régimen
político-social que surgeen su tiempo con fuerza irresistible no sólo
en América, el continente nuevo, sino también en la tradicional Europa. La democracia es un régimen fundado en el reconocimiento
de la igualdad de los ciudadanos ante la ley. Como tal, favorece el
desarrollo del bienestar general y la difusión de las "luces", hace
crecer la sociabilidad y la simpatía por las miserias humanas, fomenta el desplieguede actividad y energía por parte de los individuos;
pero, a la vez, trae consigo la inestabilidad de la administración y de
las leyes, provoca el alejamiento de los ciudadanos más capaces de
las tareas de gobierno, consagra la arbitrariedad de los magistrados y
exacerba la pasión por el bienestar. Todo régimen democrático acusa una marcada inclinación hacia la centralización administrativa,con el consiguiente menoscabo para toda actividad e iniciativa individual. La democracia representó para Tocqueville un cúmulo de interrogantes que él quiso definir y contestar. Para ello, sus múltiples
y acuciosas observaciones en los Estados Unidos, así como también
el estudio atento de los cahiers o pliegos de quejas y peticiones dirigidos al rey de Francia en 1789, constituyeron el material...