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1
EL HISTORIADOR Y LOS HECHOS

lQue es la historia? Para precaverme contra quien

encuentre superflua 0 falta de sentido la pregunta,
voya partir de textos relacionados respectivamente
con la primera y la segunda encarnaciones de la Cam­
bridge Modern History. He aqui a Acton, en su in­
forme a los sindicos de la Cambridge University
Press acerca de la obra que se habia comprometido
a dirigir:
Es esta una oportunidad sin precedente de
reunir, en la forma mas uti! para los mas, el acer­
vo de conocimiento que el siglo XIXnos esta le­
gando. Mediante una inteligente division del tra­
bajo seriamos capaces de hacerlo y de poner al
alcance de cualquiera el ultimo documento y las
conclusiones mas elaboradas de la investigacion
internacional.
No podemos, en esta generacion, formular una
historia definitiva; pero sf podemos eliminar la
historia convencional, y mostrar a que punta he­
mos llegado en el trayectoque va de esta a aque­
lla, ahora que toda la informaci6n es asequible,
y que todo problema es susceptible de solucion (l).
Y transcurridos casi exactamente sesenta afios, er
profesor Sir George Clark, en su introducci6n gene­
ral a la segunda Cambridge Modern History, comen­
taba aquel convencimiento de Acton y sus colabora­
(1) The Cambridge Modern History: Its Origin, Authorship na4Production (1907), pligs. 10-12.

49

.­
dores de que llegarfa el dia en que fuese posible pre­
sentar una «historia def'initiva», en los siguientes ter­
minos:
Los historiadores de una generacion posterior
no esperan cosa semejante. De su trabajo, esperan
que sea superado una y otra vez. Consideran que
el conocimiento del pasado ha Ilegado a nosotros
por mediacion de una 0 mas menteshumanas, ha
sido «elaborado» por estas, y que no puede, por
tanto, consistir en atomos elementales e imperso­
nales que nada puede alterar... La exploracion no
parece tener limites y hay investigadores impa­
cientes que se refugian en el escepticismo, 0 cuan­
do menos en la doctrina de que, puesto que to do
juicio historico implica personas y puntos de vis­
ta, todos son igual de validos y nohay verdad
historica «objetiva» (2).
Cuando los maestros se contradicen de modo tan fla­
grante, es licito intentar averiguar que sucede. Espero
haIlarme 10 bastante al dia como para darme cuenta
de que algo escrito en la ultima decada del siglo
pasado tiene que ser un disparate. Pero no estoy 10
suficientemente adelantado como para compartir la
opinion de que cualquier cosa escrita enestos ulti­
mos diez alios forzosamente tiene que ser verdad.
Sin duda habran pensado ustedes ya que esta in­
vestigacion puede parar en algo que rebase los limi­
tes de la naturaleza de la historia. El desacuerdo
entre Acton y Sir George Clark refleja el cambio su­
frido por nuestra concepcion de conjunto de la socie­
dad en el intervalo entre ambas afirmaciones. Acton
es un exponente de lafe positiva, de la eIarividente
confianza propia en uno mismo, que caracteriza la
ultima fase de la epoca victoriana; Sir George Clark
refleja la perplejidad y el escepticismo conturbado de
(2)

50

The New Cambridge Modern History, i (1957), p. XXIV-XXV.

la generacion «rebelde». Cuando tratamos de contes
tar a la pregunta lQue es la Historia?, nuestra res­
puesta, consciente 0inconscientemente, refleja nues­
tra posicion en el tiempo, y forma parte de nuestra
respuesta a la pregunta, mas amplia, de que idea he­
mos de formarnos de la sociedad en que vivimos. No
terno que parezca trivial, visto mas de cerca, el tema
escogido. Solo me asusta parecer pretencioso por
haber planteado problema tan amplio e importante.

El siglo

XIX

fue una gran epoca para los...