carrefour

CARREFOUR, S.A.1
La alta dirección de Carrefour SA, tenía que tomar unas importantes decisiones a
mediados de 1972. Estas decisiones se centraban en la dirección y magnitud del
crecimiento futuro de la empresa y en cómo debía financiarse este crecimiento.

Antecedentes de la empresa
Carrefour inició sus actividades en el verano de 1960, con un único supermercado de
650 m2 situado en Annecy(Francia). Este establecimiento sirvió para ensayar en la idea
de un autoservicio con una amplia gama de artículos alimenticios2 y a precios rebajados.
Este supermercado tuvo una buena acogida. Después de un considerable estudio, los
promotores de esta empresa decidieron seguir ensayando su fórmula de ventas al detall
con nuevos productos, tales como ropa, artículos de deporte, accesoriospara el
automóvil y productos electrónicos para el hogar. De esta forma, Carrefour abría en
1963 el primer hipermercado3 en Francia, situado justamente en las afueras de París.
Este establecimiento ocupaba 2.500 m2, vendía con descuento tanto comestibles como
artículos no alimenticios y contaba con un aparcamiento capaz para 450 coches.
El hipermercado Carrefour tuvo una acogida entusiasta porparte de los consumidores
franceses y la empresa comenzó a crecer con rapidez. Desde 1965 a 1971, las ventas de
Carrefour aumentaron a una tasa anual superior al 50%; los artículos no alimenticios
representaron aproximadamente un 40% del volumen total de ventas. El crecimiento de
los activos de la empresa siguió una evolución similar al crecimiento de las ventas.
El aumento de las ventas sevio acompañado también por un tamaño cada vez mayor de
los establecimientos de la empresa. A partir de 1970, se comenzaron a inaugurar nuevos
establecimientos llamados “centros comerciales”, con superficie de ventas que llegaba a
los 25.000 m2.
Hacia finales de 1971, Carrefour había construido y tenía en funcionamiento 16
hipermercados de su entera propiedad; tenía participaciones en el capitalde otros 5
hipermercados y contaba con contratos que convertían en concesionarios o
representantes suyos a 7 hipermercados más. Para 1972 existían planes consistentes en
la apertura de 15 nuevos establecimientos que operarían bajo alguna de las modalidades
citadas anteriormente.
La estrategia de Carrefour consistía en construir sus hipermercados en las afueras de
ciudades, en lugares dónde:1) las autopistas garantizaran un fácil acceso y 2) los

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Caso extraído del mismo título publicado por Harvard Collage.
En Francia, como en la mayoría de Europa, el comercio al detall de artículos alimenticios se encontraba
altamente fragmentado en 1960. La casi totalidad de las ventas, tanto de productos alimenticios como de
otros artículos, se realizaba a través de pequeñosestablecimientos, y la gama de productos de estas
tiendas era muy reducida. La compra de comestibles debía realizarse diariamente y se necesitaba visitar
cuatro establecimientos distintos para abastecerse de pan, de productos lácteos, de carne y de verduras.
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Un hipermercado se definía como un establecimiento con una superficie destinada a ventas superior a
2.500 m2
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terrenos pudiesen seradquiridos a buen precio4. La empresa optaba por una
construcción barata que daba a Carrefour una inversión total por metro cuadrado de
ventas de aproximadamente un tercio del correspondiente a supermercados y grandes
almacenes convencionales.
Carrefour conseguía también una descentralización de la dirección. Cada director de
hipermercado era responsable de un centro de beneficios con unalibertad casi completa
para tomar decisiones. Uno de estos directores (que ganaba 12.000 francos mensuales
frente a los 2.000 que cobraba antes en la dirección de otro supermercado) se expresaba
de la siguiente manera:
“Mi trabajo anterior era desmoralizador. Me costó un mes la autorización para
comprar algo que valía 14 francos. Ahora tengo libertad para tomar mis propias
decisiones. Puedo...