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Introducción y conceptos básicos

Para que las respuestas a estas preguntas sean comprensibles, debe entender primero algunos conceptos básicos sobre el cuerpo y cómo los tumores se desarrollan ycrecen. Cada parte del cuerpo, desde la piel hasta el corazón, los músculos, las glándulas y otros órganos, están compuestos por células microscópicas al igual que la estructura de un edificio. Pero adiferencia de los ladrillos de un edificio, las células del cuerpo tienen apariencias, estructuras y funciones especiales según el órgano o parte que forman. Además, a diferencia de los ladrillos deun edificio que fueron alguna vez fabricados y colocados en su lugar y son inalterables para la vida del edificio, las células vivas están constantemente degenerándose, gastándose yregenerándose/siendo reemplazadas por otras células idénticas. Este proceso de reproducción es continuo y está regulado por controles hormonales y genéticos complejos de las células individuales y también por influenciasde otras partes del cuerpo. Cuando algo funciona mal en este delicado y complejo sistema regulatorio, las células proliferan sin control y este crecimiento excesivo da lugar a un crecimiento tumoral(neoplasma). Si este crecimiento excesivo es limitado y no se propaga hacia otras áreas ni amenaza perjudicar o reemplazar estructuras adyacentes, entonces se lo considera como un tumor benigno, osea, no supone un peligro para la vida. Sin embargo, si el crecimiento es más agresivo y amenaza los tejidos circundantes o “echa raíces” (metástasis) para crecer en áreas distantes entonces espotencialmente fatal y se lo considera maligno; esto significa que es un cáncer.

Existen algunos tipos de crecimientos que en cierto modo están a mitad de camino entre estas dos clasificaciones de benignosy malignos. Los tumores carcinoides son los más comunes dentro de este grupo de tipos raros de crecimientos que se sitúan en el “medio”. También se los han llamado “cáncer de lento crecimiento” ya...