CARRETERAS DE MADERA

En 1844 se creyó haber inventado la solución para construir carreteras seguras, baratas y rápidas.Las carreteras hechas de madera. Sí, totalmente hechas de tablones de madera.
Para viajar de Canadáa Estados Unidos se prescindió de la antigua técnica de de cubrir la superficie de los caminos con grava o tierra, que requería de un mantenimiento muy caro. Además, la grava solía atrapar las ruedasde muchos carros cuando llovía, pues convertía los caminos en trampas legamosas. Existía una grava compactada llamada macadam que evitaba estos contratiempos, pero su coste era muy elevado: 3.500dólares por milla.
De modo que, a falta de que se inventara todavía el asfalto, la modernización de la red de carreteras tuvo una época efímera pero pintoresca en la que se apostó por la madera. Sumáximo responsable fue George Geddes, un ingeniero civil que de viaje a Toronto quedó impresionado por las plank roads (carreteras de tablones). Al regresar a la ciudad de Salina, inició entonces laconstrucción deuna carretera de madera de casi 20 kilómetros que conectaba una mina de sal con Syracuse.
La construcción era tan sencilla que asombró a todo el mundo: bastaba con situar firmemente en elsuelo dos líneas paralelas de troncos separadas un metro y medio a modo de cimientos. A continuación se colocaban perpendiculares a estos troncos tablones de 2,5 metros de largo y unos 10 centímetros degrosor. El propio peso era suficiente para mantener la construcción estable, sin necesidad de recurrir a clavos u otras sujeciones. Finalmente se nivelaba la carretera con tierra y se cavaba una zanjaa cada lado de la carretera para asegurar el drenaje del terreno en caso de que lloviera.
Poco tiempo después, más de 1.000 compañías ya se habían encargado de construir 10.000 millas de carreterasde madera en Estados Unidos, un tercio de las cuales estaban situadas sólo en Nueva York. La superficie de la madera, mucho más lisa que cualquier otra carretera del mundo e inmune a la lluvia y...