Carreteras

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Tradicionalmente, el suelo ha sido definido como un “agregado de partículas minerales, a lo sumo parcialmente cementadas”. Si nos adentramos en el campo de la ciencia y de la técnica esta definición se difumina, adoptando una significación distinta dependiendo de la disciplina que lo estudie. Así, para un ingeniero geotécnico, el suelo es un material natural que, a diferenciade la roca, presenta una marcada modificación de sus propiedades en presencia de agua; para el constructor, no es más que todo aquel material que puede ser excavado sin emplear explosivos. En cualquier caso, el suelo es el soporte último de todas las obras de infraestructura, por lo que es necesario estudiar su comportamiento ante la perturbación que supone cualquier asentamiento antrópico, ennuestro caso una carretera. La Geotecnia –más concretamente la Mecánica de Suelos- viene a demostrarnos que el terreno se comporta como una estructura más, con unas características físicas propias –densidad, porosidad, módulo de balasto, talud natural, cohesión o ángulo de rozamiento interno- que le confieren ciertas propiedades resistentes ante diversas solicitaciones –compresión, cizalla-reflejadas en magnitudes como la tensión admisible o los asientos máximo y diferencial. En función de todas estas variables pueden establecerse clasificaciones útiles desde el punto de vista constructivo, estableciendo una tipología de suelos que refleje

Luis Bañón Blázquez

las características genéricas de cada grupo y su idoneidad como soporte para los diferentes tipos de construccionesciviles. El objetivo de este capítulo no es otro que conocer más a fondo las propiedades más importantes del suelo de cara a su aplicación directa en la construcción de infraestructuras viarias, así como los procedimientos de ensayo empleados para determinarlas y las clasificaciones más usuales en Ingeniería de Carreteras.

1. ORIGEN DE LOS SUELOS
Los suelos provienen de la alteración –tanto físicacomo química- de las rocas más superficiales de la corteza terrestre. Este proceso, llamado meteorización, favorece el transporte de los materiales alterados que se depositarán posteriormente formando alterita, a partir de la cual y mediante diversos procesos se consolidará el suelo propiamente dicho. Aunque posteriormente se establecerán diversas clasificaciones específicas, pueden diferenciarseen una primera aproximación, diversos tipos de suelo en función de la naturaleza de la roca madre y del tamaño de las partículas que lo componen.

Fig. 15.1 – Clasificación composicional de un suelo

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Suelos

1.1. Suelos granulares
Este tipo de suelos está formado por partículas agregadas y sin cohesión entre ellas dado el gran tamaño de las mismas. Su origen obedecefundamentalmente a procesos de meteorización física: lajamiento, termoclastia, hialoclastia o fenómenos de hidratación física. El tipo de transporte condiciona en buena medida sus características

granulométricas. Así, un suelo de origen eólico presentará un tamaño uniforme de sus partículas; si el transporte es fluvial, presentará una granulometría progresiva en función de la energía del medio; por elcontrario, en medios glaciares no existe un patrón granulométrico definido, dándose un amplio espectro de tamaños de grano. Las características principales de este tipo de suelos son su buena capacidad portante y su elevada permeabilidad, lo que permite una rápida evacuación del agua de las partículas, o dicho de otro modo, al volumen de huecos o porosidad del suelo. Es destacable que para undeterminado grado de humedad, las partículas más finas presentan una cohesión aparente que desaparece al variar el contenido de agua. Dentro de esta clase de suelos se distinguen dos grandes grupos: el de las gravas y el de las arenas. El límite entre ambos grupos viene dado por su granulometría, considerándose arena la fracción de suelo de tamaño inferior a 2 mm. Dentro de esta clasificación pueden...