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Las Fiestas de Minerva en Guatemala, 1899-1919:
El ansia de progreso y de civilización de los liberales

Por: Mynor Carrera Mejía*



Las Fiestas de Minerva en Guatemala se llevaron a cabo durante el gobierno liberal de Manuel Estrada Cabrera, quien dirigió el país con extremo control durante veintidós años (1898-1920).1 Aunque el ideólogo de estas celebraciones fue don Rafael Spínola,Ministro de Fomento en el gobierno de Estrada Cabrera, la autoría se le asignó al señor presidente.2 Desde su creación en 1899 constituyeron las máximas celebraciones a nivel nacional, incluso, más importantes que la conmemoración del ingreso de los liberales al poder el 30 de junio de 1871 y más importantes que las Fiestas de Independencia.3
El propósito de la presente ponencia es dar aconocer cuál era el interés liberal en la creación de unas fiestas que hacían resaltar a la cultura clásica griega sin buscar elementos nacionales. Asimismo, demostrar que las celebraciones evolucionaron, incorporando en ellas la nueva tecnología conocida y los deportes. De esta manera, las celebraciones no pueden ser consideradas como fiestas monótonas y que sólo promovían la adulación y el homenajea Manuel Estrada Cabrera.
Como buen liberal, Estrada Cabrera fue impulsor de la educación. Esta constituyó a nivel propagandístico, una de sus principales políticas de gobierno. De hecho, por situaciones económicas las escuelas se habían cerrado en tiempos de Reyna Barrios, el presidente asesinado y cuyo hecho permitió la ascensión al poder de Estrada Cabrera. Cuando éste reabre las escuelas yase convierte más que todo por la propaganda política, en el Protector de la Juventud Estudiosa.
El ideal liberal de alcanzar a toda costa el progreso y ponerse al nivel de los países más desarrollados –civilizados- los hace implementar políticas económicas que sustenten la base de sus anhelos. En este sentido, el liberalismo de Estrada Cabrera continuará impulsando la producción de café y deotros productos agrícolas, se promoverá la construcción del Ferrocarril del Norte para de esta manera, formar un canal seco que uniera los océanos Atlántico y Pacífico. De la misma manera, se impulsará una educación laica para preparar al ciudadano acorde con los ideales liberales y en clara oposición a la educación religiosa.4
Las Fiestas de Minerva surgen en este contexto como celebracionescultas y civilizadas que ponían -según sus ideólogos- a Guatemala a la par de los países europeos más desarrollados. Estas celebraciones fueron alcanzando cada año un mayor realce. Valga decir que al inicio no fueron pensadas con todo el esplendor que alcanzaron, es más, la construcción de templos de lo que ellos imaginaron ser de estilo griego, surgieron a raíz de un accidente en las primerasminervalias y no precisamente por una planificación a largo plazo. De allí que las celebraciones hayan sido el escenario perfecto para dar a conocer los alcances de la modernidad y su implantación en tierras guatemaltecas.
Como ya se señaló, las Fiestas de Minerva se iniciaron el 29 de octubre de 1899.5 El propósito de las mismas fue clausurar el ciclo escolar y aprovechar para estimular tanto aprofesores como a estudiantes. Las fiestas incluían un desfile escolar donde participaban las escuelas nacionales y privadas, enseguida había una ceremonia en un lugar abierto, al inicio, y luego en templos construidos especialmente para esta actividad. Luego del protocolo, del discurso oficial, de pequeños actos de baile a cargo de escolares, tenía lugar una merienda para los niños, ofrecida porlas damas de mayor abolengo. Finalmente, la tarde terminaba con juegos infantiles, presentaciones de esgrima y en la noche, las fiestas infantiles cedían a los bailes para adultos.
Durante la primera fiesta de Minerva tuvo lugar el desplome del templo de Minerva que se había construido para servir como la principal escenografía de la actividad. Luego de un vendaval, el templo se derrumbó y...