Carta a Darwin

Carta a Darwin

Jerry Coyne, profesor del Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Chicago, y autor de un libro sobre Darwin, le explica al científico británico cómo su obra ha influido en él y en miles de otros científicos en el mundo.
Resalta cómo la mayoría de los descubrimientos efectuados en los últimos 150 años encajan cómodamente con lo que decía Darwin. En particular,los fósiles descubiertos desde la muerte del gran científico corroboran su teoría de la evolución.


"Mi estimado Sr. Darwin,
¡Feliz 200 aniversario! Espero que esté lo bien que pueda esperarse de alguien que ha estado muerto 130 años. Permita que me introduzca: soy uno de los miles -tal vez cientos de miles- de biólogos profesionales que trabajan a tiempo completo sobre su legadocientífico.
Estará contento de saber que el Reino Unido continúa siendo una potencia en lo que se conoce hoy como biología evolutiva y que sus ideas están ampliamente aceptadas en todo el planeta. Yo trabajo en Chicago, Estados Unidos.
Pero hasta los franceses finalmente han tenido que abandonar su creencia en Jean-Baptiste Lamarck, cuyas erróneas ideas sobre la evolución usted hizo tanto por desacreditar.Su obra "El origen de las especies" cumple 150 este año. Acabo de releerla en su honor y tengo que decir que realmente es un trabajo completo y profundo. Es excepcional lo robusto que ha resultado el libro, considerando lo que usted desconocía cuando lo escribió.
Los descubrimientos de la biología moderna, mucho de ellos inconcebibles cuando usted trabajaba en su estudio de Down House, hanproporcionado cada vez más pruebas que apoyan sus ideas y ninguna que la contradice. Hemos aprendido mucho en los últimos 150 años pero casi todo encaja cómodamente en el marco que usted esbozó en su libro.
Tome el ADN por ejemplo. Esto es lo que llamamos el material hereditario que pasa de una generación a otra. Usted no sabía nada de eso, ¿recuerda cómo deseaba saber más sobre cómo funcionaba laherencia? Ahora tenemos una secuencia de ADN completa para docenas de especies, cada una consistente en una cadena formada por miles de millones de cuatro letras que constituye el ADN -A, T, G y C- cada una de las cuales contiene un componente químico distinto (Adenina, Timina, Guanina y Citosina).
¿Qué encontramos cuando comparamos estas secuencias, por ejemplo entre un ratón y un humano? Vemosel equivalente ADN de las similitudes anatómicas -como los mamíferos- que usted se dio cuenta que compartían ratones y humanos al descender de un ancestro común, un mamífero anterior.
Cadenas de A, T, G y C nos cuentan exactamente la misma historia evolutiva que características como la lactancia y la sangre caliente. Es realmente maravilloso que su descubrimiento hace 150 años de un ancestrocomún fuera tan relevante a los últimos avances en el nuevo campo que llamamos biología molecular.

En su obra, usted presentó muy pocas pruebas para explicar la evolución a partir de los registros fósiles, lavándose las manos al quejarse que estaban incompletos. Pero desde entonces el trabajo de cazadores de fósiles en el mundo ha producido muchas pruebas de cambio evolutivo y muchas formas"transitorias" que conectan a grandes grupos de animales, demostrando su idea de un ancestro común. Usted predijo que estas formas existían, nosotros las hemos encontrado.
Éstas incluyen fósiles que muestran la transición entre mamíferos y reptiles, peces y anfibios, y hasta dinosaurios con plumas, ¡los ancestros de los pájaros! Tan solo en los últimos años los paleontólogos han descubierto un fósilincreíble llamado Tiktaalik, que es el intermediario entre los peces y los anfibios.
Tiene una cabeza plana y el cuello de un anfibio, pero con una cola y cuerpo de pez mientras que sus aletas son resistentes, fácilmente capaces con una ligera modificación de darles una ventaja cuando abandonan el agua. El registro de fósiles nos ha proporcionado presenciar de manera directa un evento histórico...