cartilla sobre mineria a cielo abierto

Preguntas y
respuestas
sobre minería
Septiembre 2013

Preguntas y respuestas sobre minería. |

Preguntas y respuestas
sobre minería.
Informe supervisado y corregido
por el Dr. Robert Moran (*)
Introducción:
El cambio en la legislación en los años 90 y el aumento del precio internacional de los metales
preciosos –un caso emblemático es la suba del precio del oro- han facilitado el“boom” de las
inversiones en explotaciones mineras en la América Latina.
En Argentina, Chile, Colombia y Perú, decenas de empresas han obtenido permisos de
exploración y/o explotación minera en la cordillera de Los Andes en estos últimos 25 años.
Hoy, la minería metalífera más común es la que explota minerales ampliamente
diseminados de menor grado, utilizando métodos a cielo abierto. Si bienunas pocas
minas se desarrollaron a comienzos del siglo XX utilizando esta metodología, la mayor
parte de la minería a cielo abierto, especialmente la de oro, se expandió durante la
década del ´70 y posteriores.
Los métodos a cielo abierto son los más económicos y rápidos para extraer los
minerales. Sin embargo, esta metodología es a menudo la más contaminante, dado que
también genera enormescantidades de desechos de roca y polvo, y contamina grandes
cantidades de agua, teniendo consecuencias perjudiciales para el medio ambiente.
Es por ello que el “boom” minero en la región ha provocado una creciente preocupación
y movilización de las comunidades y organizaciones de la sociedad civil por los impactos
que genera este tipo de actividad.
En este contexto, el presente informe tienecomo finalidad brindar respuestas a
preguntas básicas sobre los impactos ambientales que la minería, bajo la metodología a
cielo abierto, genera en el ambiente.

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| Preguntas y respuestas sobre minería.

1. ¿Qué es la minería
a cielo abierto?
La minería a cielo abierto consiste en extraer minerales/
materiales económicamente valiosos (por ejemplo oro,
plata, cobre, plomo, cinc, uranio,carbón, etc.) mediante la
excavación de pozos o tajos inmensos en la superficie de
la tierra, en lugar de la construcción de galerías o túneles.
Las minas a cielo abierto modernas pueden medir de 1,5
km a 3 km de largo y de ancho y, ocasionalmente, pueden
tener más de 600 metros de profundidad.
La mayoría de los minerales metálicos se encuentran
naturalmente, ya sea en vetas de elevadaconcentración,
o en depósitos ampliamente diseminados, de menor
concentración. Esto es lo que llamamos minerales en
alta ley o en baja ley.
Históricamente, la mayor parte de la minería metalífera
era llevada a cabo en forma subterránea, en túneles y
pozos explotando vetas de alto grado. La mayoría de
estos depósitos de alto grado han sido desarrollados
y agotados. Por lo tanto, la mineríametalífera más
moderna explota minerales ampliamente diseminados
de menor grado, utilizando métodos a cielo abierto.
Si bien unas pocas minas de cobre y otros metales
se desarrollaron a comienzos del siglo XX utilizando
esta metodología, la mayor parte de la minería a cielo
abierto, especialmente la aurífera, se expandió durante
la década del ´70 y posteriores.
Entre las razones de laexpansión de la minería a cielo
abierto podemos destacar: el drástico aumento de los
precios de los metales preciosos, la mejoras aplicadas
al uso de técnicas de lixiviación con cianuro (y otras),
y el equipo mecánico pesado se volvió más fiable. Al
mismo tiempo, los costos de mano de obra también
aumentaron, influyendo aún más en el cambio hacia la
minería a cielo abierto mecanizada.

Losmétodos a cielo abierto son los métodos más
económicos y rápidos para extraer los minerales
deseados. Sin embargo, esta metodología es a menudo
la más contaminante dado que también genera
enormes cantidades de roca estéril y polvo, y contamina
grandes cantidades de agua, teniendo consecuencias
perjudiciales para el medio ambiente.

2. ¿Dónde se está llevando
a cabo la minería a cielo...