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La cartografía:
La aparición de los mapas se produjo antes de la historia, es decir, con anterioridad
a la aparición del relato escrito, y se utilizaron para establecer distancias,
recorridos, localizaciones... y así poder desplazarse de unos lugares a otros. Los
contactos humanos entre extensiones de tierra separadas por un estrecho mar se
produjeron en épocas remotas entre pueblos concultura de muy bajo nivel
tecnológico. Navegaciones de cortas distancias eran un modo de desplazarse más
efectivo que el terrestre en determinadas zonas como en las costas recortadas por
fiordos. Algunos pueblos emplearon embarcaciones primitivas en condiciones
favorables como aguas, vientos y corrientes tranquilas. Para navegaciones que
impliquen dejar de ver la línea costera durante un tiempomás o menos grande es
necesaria cierta especialización del navegante y una elemental observación
astronómica. Navegaciones de este nivel se dieron entre las islas del Pacífico Sur y
en las Antillas, que desarrollaron una considerable actividad comercial.
Primeros mapas:
La elaboración de mapas de cierta complejidad debió producirse simultáneamente
a la práctica de las observacionesastronómicas. En esta primera etapa dos son los
tipos de mapas existentes: uno, el mapa instrumento, realizado con una finalidad
informativa, utilitaria, como el de las islas Marshall, y otro, el mapa imagen, que
representa un nuevo concepto más intelectual y que tiene un doble sentido, es un
instrumento que tiene una utilidad inmediata pero, a su vez, es también una
imagen, ya que en ellos aparecen larepresentación de la Tierra, conceptos
cosmológicos o religiosos..., pero centrado principalmente en el mundo del autor
que lo construye; un ejemplo, el mapa del mundo babilónico, mapa circular como
corresponde al panorama natural del horizonte.

El poema de los Argonautas nos narra que los egipcios ya tenían, desde tiempos
remotos, tablas grabadas donde estaban señalados los caminos de laTierra con los
límites de los continentes y de los mares. En el comentario del poema del Universo
de Dionisio El Periegeta, Eustacio nos refiere que Sesostris dio a los egipcios

tablas donde estaban representados sus viajes; también conocemos las
inscripciones geográficas encontradas en la ruinas de Thebas por Mariette,
remontando su antigüedad a 17 siglos antes de Jesucristo. Estasinscripciones en
nada se parecen a nuestros mapas actuales, puesto que en ellos sólo hay figuras
etnográficas, tipos de hombres y de seres colocados en el orden de su posición
geográfica y acompañados de leyendas indicadoras de los pueblos, aplicando un
procedimiento análogo al que posteriormente utilizaron los romanos. Además de
estos itinerarios, se estima que disponían de mapas catastrales quequizá dibujaban
sobre ladrillos o tablas como los caldeos, de tal manera que situaban a Egipto en el
centro de la Tierra cuando hacían la descripción del mundo por ellos conocido.
(Angel Madariaga)
Los mapas más antiguos que existen fueron realizados por los babilonios hacia el
2300 a.C. Estos mapas estaban tallados en tablillas de arcilla y consistían en su
mayor parte en mediciones de tierrasrealizadas con el fin de cobrar los impuestos.
También se han encontrado en China mapas regionales más extensos, trazados en
seda, fechados en el siglo II a.C. Parece que la habilidad y la necesidad de hacer
mapas es universal. Uno de los tipos de mapas primitivos más interesantes es la
carta geográfica realizada sobre una entramado de fibras de caña por los habitantes
de las islas Marshall,en el sur del océano Pacífico, dispuestas de modo que
muestran la posición de las islas.
Cartografía griega:
Los mapas actuales se basan en la geografía matemática que se inició en la Grecia
clásica, y aunque los avances cartográficos conseguidos por los griegos llegaron a
niveles de perfección que no volvieron a ser igualados hasta el siglo XV, la idea
general del mundo de la que...