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Vida media
Para otros usos de este término, véase Vida media (desambiguación).
La vida media es el promedio de vida de un núcleo o de una partícula subatómica libre antes de desintegrarse. Serepresenta con la letra griega  (Tau). La desintegración de partículas es un proceso probabilístico (en concreto sigue la ley de Poisson) por lo que esto no significa que un determinado núcleo vaya atardar exactamente ese tiempo en desintegrarse. La vida media no debe confundirse con el periodo de semidesintegración, semiperiodo, vida mitad o semivida: son conceptos relacionados, pero diferentes. Enparticular el periodo de semidesintegración se aplica solamente a sustancias radiactivas y no a partículas libres.
Se ha comprobado que los isótopos de los elementos radiactivos presentan distintosgrados de inestabilidad en el tiempo debido a que cada isótopo decae o se transforma en otros siguiendo una serie radioactiva particular. Para referirnos a la velocidad con que ocurren lasdesintegraciones nucleares utilizamos el concepto de vida media.
La vida media (\tau) es igual a la inversa de la constante de desintegración (\lambda).
Así, resulta también que \tau es igual al tiemponecesario para que el número de átomos se reduzca en un factor e; y se relaciona con el periodo de semidesintegración, vida mitad, hemivida o semivida, según la siguiente fórmula:
t_{1/2} = \tau \cdot \ln 2Semiperíodo[editar · editar código]

Semiperíodo da lugar a confusión. Por ejemplo, en la descripción de los aceleradores de partículas se dice:
El campo magnético se ajusta de modo que el tiempoque se necesita para recorrer la trayectoria semicircular dentro del electrodo sea igual al semiperiodo de las oscilaciones. En consecuencia, cuando los iones vuelven a la región intermedia, el campoeléctrico habrá invertido su sentido y los iones recibirán entonces un segundo aumento de la velocidad al pasar al interior de la otra 'D' [1].
Acelerador de partículas cargadas. El ciclotrón - El...