Casco Antiguo

El Casco Antiguo de Panamá
Eduardo Tejeira Davis

INTRODUCCIÓN

El Casco Antiguo de Panamá forma parte de la prestigiosa Lista del
Patrimonio Mundial de UNESCO desde hace más de diez años,
aunque la visión que se tiene del sitio aún tiende a ser fragmentada.
Todos saben que la ciudad surgió tras el abandono de Panamá Viejo
y se desarrolló bajo la tutela hispánica durante siglo y medio,pero
a su devenir posterior no se le ha prestado la atención que merece.
El cuadro global que trazó Ángel Rubio a mediados del siglo XX
fue un ejercicio excepcional1; posteriormente, se han esbozado más
bien fragmentos según los más diversos gustos: cada experto tiene
“su” Casco Antiguo, usualmente con preferencias por lo colonial o
francés. Por otro lado, el proceso de recuperación deltrasmundo
hispánico, colombiano y francés de la ciudad puede ser visto como
una reacción a la arrolladora influencia de los EE.UU. después de
1903.
En realidad, el Casco Antiguo como sitio histórico refleja no una,
sino varias influencias coloniales: evidentemente, la primera fue la
hispánica; después, ya entrado el siglo XIX, se dio una atrevida
mezcla entre lo estadounidense, francés ycaribeño con toques colombianos; en el siglo XX se sintió la presencia estadounidense a
través de la Zona del Canal. Sin embargo, no sería correcto ver el
Casco Antiguo como una mera secuencia de presencias coloniales:
en todo el conjunto se percibe un poderoso carácter propio. Fue
ésta, precisamente, una de las razones que justificaron la incorporación del sitio en la Lista del Patrimonio Mundial.He intentado encontrar un término medio entre un texto académico y una lectura más ligera, ricamente ilustrada. Este último aspecto
es crucial, ya que es importante estimular nexos entre la documentación y el hecho palpable de la ciudad. En el capítulo sobre la
arquitectura, por ejemplo, preferí comentar extensamente las fotos
antes que hacer largas descripciones que nadie leería.
Al escribiraproveché varios trabajos previos: una primera investigación sobre la arquitectura doméstica financiada por UNESCO
en 1986-87; el reciente inventario hecho para la Oficina del Casco
Antiguo; una investigación sobre el problema del inquilinato patrocinada en 1994 por la Universidad Técnica de Hamburg-Harburg
en Alemania; una historia de la arquitectura colonial panameña
para un compendioeditado por Graziano Gasparini en Venezuela;
la historia urbana colonial que escribí en 1995 con apoyo de la
Universidad de Arizona; mi contribución al Plan Maestro de Panamá Viejo de 1998-99; la historia de la arquitectura de la Zona del
Canal que patrocinó el Instituto de Arquitectura Tropical en Costa
Rica; y para esta reedición, mi libro Panamá —guía de arquitectura
y paisaje de 20072. Tambiéndebo mencionar mis trabajos ensayísticos publicados en el diario La Prensa desde 1985. Por último,
mis investigaciones se han beneficiado de mi trabajo práctico en la
restauración.

Aquí presento una visión integral del Casco Antiguo, la cual no sólo
tiende puentes hacia el presente, sino hacia Panamá Viejo. Para lograr este cuadro hubo que rellenar algunos intersticios, sobre todo
entre1800 y 1850 (los “años oscuros” en la historia de la ciudad)
y de 1920 en adelante. He hecho gran énfasis en la historia arquitectónica y urbana, generalmente desde la perspectiva de la historia
del arte, disciplina poco arraigada en Panamá por la escasez de profesionales de ese campo.

1

Rubio (1950ª).

2

Los títulos de las publicaciones correspondientes aparecen en la bibliografía.El Casco Antiguo de Panamá
Eduardo Tejeira Davis

A. La Historia del Casco Antiguo
de Panamá: Rasgos Generales
El término “Casco Antiguo de Panamá” es ambiguo. La mayoría
lo percibe como un sinónimo del barrio de San Felipe y la ciudad
colonial, aunque la urbe original, al incluir el arrabal de Santa Ana,
era bastante más grande. En el habla común panameña, sin embargo, “Casco Antiguo”...