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HISTORIA Y DISCURSO 
Todorov distingue entre historia y discurso, entendiendo por historia los sucesos que se han de narrar (lo que los formalistas rusos denominaron fábula y las antiguasretóricas, inventio), y por discurso los acontecimientos narrados, en donde lo que verdaderamente cuenta no son los sucesos como tales, sino el modo en que el narrador nos lo comunica.  La primeracaracterística del discurso es la obligatoria linealidad del desarrollo en el tiempo (frente al tiempo de la historia que es pluridimensional y, por consiguiente, ofrece también acontecimientos simultáneos).  Estacaracterística constriñe al narrador a una serie de planteamientos sobre lo que debe decir antes o después, o bien en el medio, interrumpiendo el discurso, etc., de suerte que se produzcandeformaciones de la historia en "cadena", por "alternancia" o por "inserción".  Como es natural, el valor estético de la narración depende en sumo grado de las decisiones que tome el autor respecto de lacomposición de esa linealidad.  Podemos decir que la distribución de los miembros narrativos tiene la misma importancia (y necesidad) que la distribución de los elementos linguísticos en el verso.  El cambiode uno de ellos puede significar la destrucción de un efecto determinado.
Es muy importante el paso narrativo.  El autor puede abreviar los hechos, bien mediante rápidas informaciones, bien con elrecurso de un personaje narrador; también puede representarlos en sentido dramático con diálogos y acciones.  La distribución adecuada de estos módulos narrativos, con diferentes velocidades, crea unritmo especial que controla la emoción - el "suspense", por ejemplo-, distribuye el énfasis, etc.
La segunda característica esencial del discurso, que Todorov extrae de investigaciones de otrosteóricos de la narrativa, es la relación que se establece entre el personaje y el narrador desde el punto de vista del conocimiento.  Puede suceder (a) que el narrador sea omnisciente; (b) que esté al...