Casiterita

La casiterita es un mineral del grupo IV según la clasificación de Strunz. Es un óxido de estaño (IV) (SnO2), es un mineral típico de las pegmatitas, es decir, se asocia a la fase tardía de lacristalización granítica (neumatolisis). En los granitos neumatolíticos y pegmatitas, la casiterita suele ir acompañada de wolframita, sheelita y mispíquel.

Datos físicosLa casiterita suele contener un87% de estaño y un 21% de oxígeno (además de hierro, tantalio y otros minerales). Es frágil y resistente a los ácidos. Aparece en cristales gruesos, prismáticos, casi siempre en macla pertenecientes alsistema tetragonal (con variantes ditetragonales y dipiramidales). Con menos frecuencia se da el llamado estaño acicular, es decir, con cristales finos en forma de aguja, o en forma de estaño leñoso,parecido a la madera. En cambio, es habitual verlo en forma de gránulos globulares sueltos (estaño de placer).

Dureza: entre 6 y 7 puntos en la Escala de Mohs.
Exfoliación: imperfecta.
Pesoespecífico: entre 6,8 y 7,1 kg/dm3.
Color: pardo casi negro (colofonía menos frecuente en amarillo, gris o rojo jacinto).

Yacimientos
Generalmente hay dos clases de yacimientos. Los más productivosson los que se forman en profundos procesos geológicos de deposición, como las intrusiones graníticas, en las que la casiterita aparece incrustada en rocas duras tales como cuarzos o pegmatitas. Elsegundo tipo de yacimientos es el resultado de la sedimentación fluvial en la que los nódulos de casiterita, por su propio peso, se asientan en los lechos de los ríos por efectos mecánicos (el 8% de laproducción mundial procede de este segundo tipo de yacimientos).

Son legendarios los yacimientos de Cornualles, usados desde la Prehistoria (por lo que a menudo se ha pensado en identificar lasIslas Británicas con las Casitérides [«Cassitérides»] de las fuentes clásicas); también son históricos los yacimientos de Sajonia-Bohemia; en España destaca la zona estannífera de Orense. Sin embargo,...