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Caso: PILDORAS PARA BORREGOS USADOS EN HUMANOS
Hace 30 años Johnson & Johnson introdujo el Levamisole, una medicina usada para desparasitar borregos. Los campesinos vieron que en los borregos desparasitados gracias a la medicina también se presentaban menos casos de tifo y los investigadores empezaron a estudiar la posibilidad usar la medicina para humanos. El doctor Charles Moertel, del CentroMayo para la Lucha Contra el Cáncer, con el patrocinio del Instituto Nacional del Cáncer y con algunas píldoras gratis que le proporcionó Johnson & Johnson, uso el Levamisole combinado con una droga básica para la quimioterapia, llamada 5-fluoruracil, para realizar pruebas de tratamientos contra el cáncer. La combinación resulto efectiva para enfermos de cáncer de colon en etapa avanzada (etapaC). Redujo 40% los casos de la enfermedad y disminuyo las muertes una tercera parte.
El tratamiento represento un gran avance. En estados Unidos en cáncer de colon ocupa el segundo lugar como causa de muerte por cáncer. El diagnostico de cáncer de colon en etapa C afecta a unas 22000 personas al año y el diagnostico de etapas anteriores del mal afecta a una cantidad muchísimo mayor de personas. LaFDA (Food and Drug Administration), con base a las investigaciones de Dr. Moertel, no tardó en aprobar el uso de Levamisole para humanos. El 1990, la división Jassen de Johnson & Johnson introdujo un medicamento con el nombre de Ergamisol.
Desde entonces, las ventas de Levamisole han alcanzado 15 millones de dólares al año, cifra respetable aunque no muy grande para los parámetros de laindustria. Todo parecía estar marchando muy bien para la Jassen, hasta que un campesino en Illinois notó en sus píldoras contra el cáncer contenían el mismo ingrediente activo que la medicina que usaba para desparasitar a sus borregos. No le inquieto el hecho de que los borregos y los humanos utilizaran el mismo medicamento. En realidad, lo que le molesto es que la medicina para los borregos costaba unoscuantos centavos por pastilla, mientras que la medicina para humanos costaba entre 5 y 6 dólares la tableta. En el plazo de un año, un humano podría gastar entre 1250 y 3000 dólares en Ergamisol, mientras que el costo para el tratamiento de un borrego apenas sumaba 14,95 dólares.
La discrepancia de precios dio origen a interminables comentarios. Los médicos del Centro de Cáncer del Hospital deMacNeal de Chicago recorrieron las farmacias de la población y encontraron que los pacientes pagaban un promedio de 1200 dólares al año por el Levamisole. En la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, en mayo de 1992, el Doctor Moertel atacó a Johnson & Johnson por haber sido tan irresponsable al poner ese precio a la medicina. Este ataque represento la primera vez en quecuestiones de mercado eran el centro de! escenario en u foro académico, por lo que tuvo un gran impacto. El Dr. Moertel, satisfecho, vio como su ponencia merecía "el aplauso más fuerte que ser hubiera oído jamás en una reunión de la Sociedad Oncológica y reflejaba la ira de los médicos practicantes".

Como si la publicidad de los comentarios del Dr. Moertel no hubiera sido suficiente, Frank Glickman,consumidor de Chicago, demando a Janssen en agosto de 1992. En su demanda decía que había tenido que pagar "un precio infame, irresponsable y extorsionador por una medicina que servía para salvar su vida", la cual se vendía a un precio muchísimo menor para curar a borregos. Janssen contesto que al precio de Ergamisol era razonable si se comparaba con otros medicamentos usados para salvar vidas comoal AZT, cuyo uso puede costar entre 6000 y 8000 dólares al año. La empresa también afirmo que el precio reflejaba decenios de costosas investigaciones realizadas para determinar si el Levamisole se podía usar en tratamientos humanos. La empresa sostuvo que había realizado más de 1400 estudios con 40000 sujetos.

El Dr. Moertel no esta de acuerdo. Afirma que el instituto costarricense del...