Caso Burmah
En diciembre de 1974, la compañía de petróleo Burmah estuvo cerca del desastre financiero. No contaremos la historia completa, sólo resumiremos las causas inmediatas dela crisis de Burmah.
La situación.
A principios de los 60´s Burmah era un holding cuyo principal activo era un sustancial paquete de acciones de British Petroleum (BP). Pero en 1966 se embarcó en unagresivo programa de diversificación. Hacia 1974 los principales activos de Burmah eran petróleo en el fondo del mar, en su mayor parte bajo el mar del norte; una flota de petroleros mayoritariamentefletados por navieros sobre una base de “por viajes”; refinerías, una cartera de pequeñas compañías situadas en negocios variados y las acciones de BP.
La expansión de Burmah había sido financiadaen su mayor parte mediante deuda. La empresa encontró fácil endeudarse utilizando sus acciones de BP como garantía. A principios de 1974 pidió prestado cerca de 420 millones de dólares a un grupo debancos encabezados por Chase Manhattan Bank. El uso inmediato de estos fondos fue la compra por parte de Burmah de los activos de Signal Corporation, un conglomerado americano. Al mismo tiempo, lasoperaciones de los petroleros de Burmah se intensificaron rápidamente. Muchos de los petroleros fueron financiados mediante arrendamientos financieros a largo plazo.
Ahora bien, 1974 no fue un buenaño para las bolsas del mundo. El embargo árabe de petróleo exacerbó la inflación y la recesión.. En Londres, el precio de las acciones experimentó su caída más pronunciada desde el gran crac de1929. Hacia el comienzo de octubre, el precio de las acciones de BP había caído en un 49 % desde sus niveles de finales de 1973. Así, la enorme capacidad de endeudamiento derivadas de las inversiones deBurmah en BP desapareció repentinamente. Como resultado de ello, Burmah ya no podía cumplir con las obligaciones del préstamo bancario, que requerían que la deuda de Burmah no excediera de una...
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