Caso: Construcción de Portaaviones sobre pedido del cliente.

Construcción de Portaaviones sobre pedido del cliente.
Supuestamente, el producto más complicado y difícil de fabricar por sus aspectos técnicos es un portaaviones propulsado por energía nuclear. Considere la más reciente adición de los portaaviones clase Nimitz de la marina estadounidense, el USS Ronald Reagan, que mide alrededor de 320 metros de proa a popa, tiene 1.82 hectáreas de cubiertasuperior que se usa como pista , puede surcar al océano a más de 56 kilómetros por hora y transportar 85 aviones. Cada barco de la clase Nimitz hay nueve en la actualidad) cuesta más de 4,000 millones de dólares; en su fabricación, que tarda más de siete años, se usan 47,000 toneladas de acero hasta de 10 centímetros de espesor, unido con soldadura de precisión, más de un millón de partesdiferentes, 1450 kilómetros de alambre y cable, aproximadamente 40 millones de horas de trabajo calificado y miles de ingenieros. Tal producto exige un enorme grado de habilidad tecnológica y coordinación y procesos eficientes con bajos volúmenes.
El único productor en el mundo de portaaviones grandes, nucleares y de otros tipos, es Northrup Grumman Newport News, situado en la ribera del río james enVirginia. El astillero tiene casi 202.5 hectáreas de barracas, grúas, diques secos, y muelles y emplea a 17,800 personas, muchas de ellas de familias que han trabajado en el astillero desde hace generaciones. A través de los años, Newport News diseñó procesos con un alto grado de flexibilidad para manejar los cambios en el diseño de los portaaviones. Cada portaaviones difiere considerablemente endiseño de sus predecesores, lleva toneladas de equipo especializado, alberga enormes cantidades de municiones y reactores nucleares, debe proveer habitaciones para 6,000 personas y ahí se preparan más de 18,000 comidas al día.
Los cambios de diseño pueden ser espectaculares. Por ejemplo, en dos años la planificación antes de que se iniciara la construcción del Reagan se produjo 1362 cambiosimportantes con respecto a su predecesor, incluida una nueva proa y una ampliación de la torre de control de vuelos. La necesidad de flexibilidad exigió que Newport News rediseñara sus procesos. En su mayoría, los primeros portaaviones de la clase Nimitz fueron construidos a mano en diques secos por trabajadores altamente calificados.
Las tuberías, conductos y cables se tendieron solo después de haberconstruido grandes secciones de la superestructura. Secciones importantes del Reagan se diseñaron usando software de bocetos tridimensionales y se construyeron a partir de módulos enormes pre construidos, que se fabricaron en interiores y luego se transportaron al lugar de la construcción y se colocaron en su lugar por medio de grúas. El software evitó la necesidad de contar con modelos de trabajoporque el diseñador pudo simular el uso de varios compartimientos o la operación del equipo con maniquíes generados por computadora.
El largo tiempo de entrega asociado a la construcción de un portaaviones también representa problemas para Newport News. Por ejemplo, uno de los primeros trabajos en el programa de construcción consiste en pedir el equipo que tiene plazos de entrega largos, como losprincipales componentes de los reactores nucleares. Sin embargo, después de siete años, el equipo podría quedar obsoleto. Es Preciso hacer modificaciones en la superestructura del portaaviones para dar cabida a las nuevas especificaciones. Los procesos deben ser capaces de manejar estos cambios.
Un recurso clave de una operación manufacturera que se centra en la personalización es la fuerza detrabajo, que debe ser muy calificada. Aunque es posible que 2,700 empleados hayan trabajado en el Reagan en un momento u otro, las personas y los puestos cambiaron con el tiempo. Al principio, Había mucho trabajo para soldadores, pero en la etapa final, los pintores eran los que tenían mucha demanda. Los soldadores pueden tomar una brocha y pintar, pero los pintores, por lo general, no saben operar...