Caso Harley Davidson

Caso Harley Davidson
Harley-Davidson fue establecida en 1903 y en la década de 1960 había tenido de hecho el monopolio del mercado de motocicletas pesadas. Al inicio de ésta, los japoneses entraron al mercado con motocicletas ligeras, que no representaban una competencia directa para Harley-Davidson. La influencia de los productos japoneses apoyados por enormes programas de marketing hicieronque aumentara rápidamente la demanda de motocicletas. Hacia mediados de los años sesenta, Harley era el único que quedaba entre más de 200 fabricantes de motocicletas en Estados Unidos. Reconociendo el potencial de rentabilidad del mercado de motocicletas, American Machine and Foundry (AMF, Inc.) compró a Harley-Davidson en 1969. Para crédito suyo, A.M.F. comenzó por invertir millones en lacompañía. En 1973, Harley producía 37.000 motos anuales, con ventas por un valor de US$122 millones. AMF casi triplicó su producción a 75.000 unidades anuales durante cuatro años para satisfacer el aumento de la demanda. Sin embargo, AMF forzó a la empresa a producir en exceso, con lo cual comprometió aún más la calidad. Las Harleys, que ya eran famosas por las fugas en los motores y los chirridos, seconvirtieron poco menos que en parias. Por desgracia, la calidad del producto se deterioró tan significativamente, como para que más de la mitad de las motos salieran de la línea de ensamble con partes faltantes, y que los distribuidores tenían que ponérselas para vender. Los competidores japoneses, como Honda. Kawasaki, Suzuki y Yamaha, junto con gigantes alemanes como BMW, enfilaron baterías hacia elmercado de las motocicletas de alta potencia, conocido como el mercado crucero, que representa cerca de 45% del total de ventas de motos en Estados Unidos. Sin embargo, aunque se apoderaron de un poco más de la mitad de ese mercado - produciendo máquinas de alta calidad que se parecen a las Harleys y emiten un rugido semejante al de ellas pero cuestan menos -, no han podido equiparar la místicaHarley, o por lo menos eso dicen sus admiradores. Mientras tanto, AMF casi no invirtió dinero en mejorar el diseño o la ingeniería. Las motocicletas tiraban aceite, vibraban y no podían igualar el excelente desempeño de los productos japoneses. Si bien los fanáticos de corazón de las motocicletas estaban deseosos de arreglar y componer sus Harley para que funcionaran mejor, los nuevos compradoresde motocicletas no tenían ni la devoción, ni la habilidad para hacerlo. Si la empresa deseaba continuar en el negocio, era urgente que mejorara la calidad y actualizara el diseño de sus motores. A mediados de los setenta, AMF decidió torpemente remplazar el nombre Harley por el suyo. Aparentemente inconsciente de la magnitud de semejante error de mercadeo, que hizo descender fuertemente las ventas,AMF quiso salir de la compañía. A fines de 1975 AMF puso a Vaughn Beals a cargo de Harley-Davidson. Estableció programas de control de calidad e inspección que comenzaron por eliminar lo peor de los problemas de producción. Beals junto con otros gerentes de alto nivel comenzaron a desarrollar una estrategia de producto a largo plazo, la primera vez que la empresa había considerado 10 años afuturo. Reconocieron la necesidad de aumentar la calidad y el desempeño de sus productos para competir con las unidades japonesas que eran más rápidas y de mejor desempeño. Para permanecer en el negocio mientras se lograban los cambios necesarios en diseño y producción, los ejecutivos pusieron sus ojos en William G. Davidson, el vicepresidente de diseño de Harley. Conocido como "Willie G.", siendonieto de uno de los fundadores de la empresa, se relacionaba con frecuencia con los usuarios y con barba, vestido de piel negra, y pantalones vaqueros gozaba de gran aceptación entre ellos. Él comprendía a los clientes y dijo que: “Ellos saben en verdad lo que quieren de sus unidades: la clase de

funcionamiento, el estilo de las palancas, el lubricante del motor, la apariencia del escape,...