caso ikea

Investigación Especial

Un aliado del cliente
El granjero que, a través de IKEA,
reinventó la fabricación y venta de muebles.

n 1943, en una aldea del sur de Suecia, un joven campesino de apenas 17 años tomó una
decisión que cambiaría su vida y la de toda una industria. Con dinero obsequiado por su
padre, en premio por ser un buen estudiante, Ingvar Kamprad inició un negocio. Llamó a
suempresa IKEA, un nombre que formó con sus iniciales y las de Elmtaryd y Agunnaryd, respectivamente la granja y la aldea de la provincia de Smoland donde se había criado. La actividad era venderles a los granjeros artículos que cubrían diversas necesidades, a precios accesibles.
IKEA evolucionó hasta establecerse en la industria del mueble y la decoración y convertirse
en una de las compañíasmás prestigiosas, innovadoras y renombradas, mención obligada de
los analistas de negocios y de la prensa especializada.
Hoy, con 202 enormes locales comerciales en el mundo (180 propios y 22 en manos de franquiciados), la empresa sueca es considerada un ícono del diseño contemporáneo y una representante genuina de la cultura escandinava, además de constituir un caso de estudio para las
escuelasde negocios.
De sus 84.000 empleados, 65.000 trabajan en las instalaciones que atienden al público;
11.000 pertenecen al grupo industrial Swedwood, y los 8.000 restantes se dedican a compras,
actividades mayoristas, surtido y otras tareas.
En el ejercicio que cerró el 31 de agosto de 2004, la empresa facturó 12.800 millones de euros (alrededor de US$ 15.500 millones, al cambio vigente en elperíodo). Sus mayores mercados
son Alemania (20 por ciento de las ventas), Inglaterra (12 por ciento), Estados Unidos (11), Francia (9) y Suecia (8).
Antes de llegar a estas cifras de negocios, IKEA, guiada por el talento de Ingvar Kamprad, reformuló el modelo de fabricación y comercialización de muebles. La mayoría de los productos
que vende son desarmables; pueden almacenarse y transportarse enembalajes planos y uniformes, lo que abarata los costos y los precios. El objetivo es ofrecer, a un público masivo, productos verdaderamente accesibles, sin descuidar la calidad y la funcionalidad.
Los resultados alcanzados responden a la promesa que encarnaba el joven Ingvar, cuya extraordinaria visión para los negocios se manifestó precozmente. Según cuenta la leyenda, comenzó vendiéndolesfósforos a sus vecinos cuando apenas tenía cinco años.

E

El hombre que se hizo solo
Hoy, a seis décadas de la fundación de su empresa y con 79 años de edad, sigue siendo el
admirado e indiscutido líder de IKEA, y la poderosa fuerza que está detrás de escena en el negocio de muebles más grande del mundo. Retirado de la dirección ejecutiva en 1986 y de la presidencia de la compañía hace pocosaños, continúa desempeñando un rol muy activo en la
orientación de la compañía, y se mantiene atento hasta de los detalles más pequeños; por
ejemplo, suele aconsejar al área comercial sobre la mejor manera de exponer y vender cada
uno de los productos de la línea. Su cargo actual es consejero senior del comité de supervisión
de INGKA Holding B.V., la compañía madre del grupo.
Kamprad tiene tambiénsu lado oscuro. Para eludir los fuertes impuestos que debería pa-

LIDERES > INGVAR KAMPRAD

1/4

Investigación Especial

gar en su país, vive, desde 1976, en Suiza. Además, en su juventud se vinculó con grupos pronazis. Cuando esto se hizo público en 1994, el fundador de IKEA manifestó su profundo arrepentimiento por lo que definió como el error más grande de su vida.
Debido a laintrincada estructura financiera de su compañía, la fortuna de Kamprad es un
enigma. Cuando algunos medios de Suecia y de los Estados Unidos especularon con que podría tratarse del hombre más rico del mundo, con un patrimonio superior al de Bill Gates, IKEA
lo desmintió en forma oficial, señalando que el empresario no era el propietario absoluto de
la compañía.
Ingvar tiene tres hijos, que...