Caso Islas Palmas

ASUNTO DE LA ISLA DE PALMAS Estados Unidos / Países Bajos (sentencia arbitral, 1928)
[Síntesis tomada de la publicación de Oriol Casanovas y La Rosa, Casos y Textos de Derecho Internacional Público, Tecnos, Madrid, 4ª ed. revisada (1986), pp. 210-219]

Nota: En 1906 se inició un litigio entre los Estados Unidos de América y los Países Bajos cuyo objeto era la soberanía sobre la isla de Palmas,también llamada Miangas, que está situada en el área del archipiélago filipino; éste había sido cedido a los Estados Unidos por España mediante el Tratado de París de 1898, al terminar la guerra hispano-americana. El litigio surgió tras la visita que en 1906 hizo el general americano Wood a la isla de Palmas y el informe que posteriormente envió a la Secretaría militar del Ejército de los EstadosUnidos; dicho informe llevó a la conclusión de que la isla era reclamada por los Países Bajos. Los Estados Unidos alegaban su soberanía sobre la isla de Palmas por considerar que estaba incluida en los territorios que les había cedido España. Los Países Bajos reivindicaban, por el contrario, su soberanía sobre la isla basándose en que venían ejerciendo desde mucho tiempo atrás su autoridad sobreella. La controversia fue sometida al Tribunal Permanente de Arbitraje [Corte Permanente de Arbitraje] para su resolución por un árbitro único, que fue el jurista suizo Max Huber. En la sentencia se dice: ... Antes de 1906 no había surgido ninguna controversia entre los Estados Unidos, o España, de un lado, y los Países Bajos, del otro, referente en concreto a la isla de Palmas o Miangas. Ambaspartes reclaman la isla en cuestión en calidad de territorio vinculado durante un largo período de tiempo a territorios que están situados relativamente próximos a ella y que pertenecen sin discusión a la soberanía de una u otra de ellas. De los términos del Acuerdo Especial se deriva que las partes adoptan la postura de que para los fines del presente arbitraje la isla en cuestión sólo puedepertenecer a una u otra de ellas. Los derechos de terceras potencias sólo pueden tenerse en consideración en tanto en cuanto los derechos de las Partes en la disputa puedan derivarse de ellos ... ... El árbitro considera necesario hacer algunas observaciones generales sobre lo que la soberanía significa en relación con el territorio. ... La soberanía referida a una parte de la superficie del globo(terrestre) es la condición jurídicamente necesaria para que dicha parte pueda ser adscrita al territorio de un determinado Estado... La soberanía en las relaciones interestatales equivale a independencia. La independencia respecto a una parte del globo (terrestre) es el derecho a ejercer en dicho lugar

las funciones estatales, con exclusión de cualquier otro Estado. El desarrollo de laorganización de las naciones en forma estatal y, correlativamente, el desarrollo del derecho internacional, han establecido este principio de la competencia exclusiva del Estado respecto de su propio territorio, de suerte que han hecho de dicho principio el punto de partida para resolver la mayoría de las cuestiones relativas a las relaciones internacionales. ... La soberanía territorial pertenece siempre auno, o en circunstancias excepcionales a varios Estados, con exclusión de todos los demás. El hecho de que las funciones estatales puedan ser realizadas por cualquier Estado en determinadas zonas es precisamente, por otra parte, el rasgo característico de la situación jurídica vigente en aquellas partes del globo tales como el alta mar o los territorios sin dueño, que no son o todavía no formanparte del territorio de un Estado. La soberanía territorial es, en general, una situación reconocida y delimitada en el espacio, bien por las llamadas fronteras naturales, reconocidas por el derecho internacional, o por signos exteriores de determinación que sean indiscutibles, o bien por compromisos legales contraídos entre vecinos interesados, tales como convenios fronterizos, o por actos de...