Caso People Express

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25 DE OCTUBRE, 2000

DEBRA WHITESTONE
LEONARD A. SCHLESINGER

People Express (A)
«En la actualidad somos la mayor compañía aérea en cuanto al número de vuelos desde
cualquiera de los aeropuertos de Nueva York. Han volado con nosotros casi 3 millones de pasajeros
y hemos contribuido al ahorro por parte del público que viaja en avión de más de 250 millones de
dólares (esosin tener en cuenta lo que se ha ahorrado por la reducción de tarifas de otras compañías
al tratar de competir con nosotros). Esperamos obtener unos 3 millones de dólares de beneficios este
año... Tenemos una idea de empresa que funciona y que es exclusiva.
»Pero al no tener un horizonte de crecimiento, la gente se desmoraliza. Hemos empezado a
perder ritmo, a adormecernos. Por eso hemosdecidido plantear un nuevo objetivo de crecimiento.
En vez de aumentar nuestra flota de cuatro a seis aviones como se había previsto en el programa de
este año, ahora pensamos adquirir doce o más aviones cada año durante los próximos años.»
Don Burr, fundador, presidente y director general de las líneas aéreas People Express (PE), cerraba
con estas palabras la sesión de la tercera asambleafinanciera trimestral de 1982, mientras recibía los
aplausos calurosos de varios centenares de accionistas y directivos reunidos allí para informarse y
celebrar el buen éxito de su joven compañía. Marcaba, asimismo, la pauta para el futuro.

Historia de la compañía
People Express (PE o People) se constituyó como sociedad anónima el 7 de abril de 1980. En julio de
ese mismo año solicitó permiso delConsejo de Aviación Civil (CAC) para establecer unas nuevas líneas
aéreas con base en el área metropolitana de Nueva York/Newark y destinadas a ofrecer servicios a buen
precio en la región oriental de Estados Unidos. PE se había establecido expresamente para beneficiarse
de las disposiciones de la Airline Deregulation Act de 1978 y era la primera empresa que presentaba la
solicitud después desu aprobación. (Dicha ley, preparada para estimular la competencia, introducía una
mayor flexibilidad en los horarios y precios y rebajaba las condiciones de acceso a los posibles nuevos
candidatos.)
Al solicitar del CAC su «confirmación de reunir las condiciones debidas y ser de utilidad pública»,
PE se comprometía a:
1.

Realizar una oferta amplia de nuevos vuelos, con servicio de altafrecuencia.

2.

Mantener costes bajos a base de aumentar al máximo el rendimiento del activo.

3.

Ofrecer descuentos sin limitaciones gracias a las ventajas de productividad.

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People Express (A)

4.

Centrarse en varios de los mercados de gran densidadde población de la región oriental de
Estados Unidos, donde todavía no se habían traducido en resultados las ventajosas disposiciones
sobre precios de la nueva Ley de regulación.

5.

Basar las operaciones en la densamente poblada área metropolitana de Nueva York/Newark,
aprovechando los servicios infrautilizados y poco concurridos del Aeropuerto Internacional de
Newark, de muy fácilacceso.

Esta declaración de objetivos causó el suficiente impacto en el CAC como para que éste concediese la
autorización en el plazo de tres meses (cuando lo normal era un año o más). El 24 de octubre de 1980,
PE recibió autorización para el transporte aéreo de viajeros entre Nueva York/Nueva Jersey y
27 ciudades importantes del este de Estados Unidos.
Los directivos de PE se pusieron atrabajar intensamente durante el medio año siguiente, para
convertir sus planes e ideas en unas líneas aéreas preparadas y en funcionamiento. Consiguieron capital,
contrataron una terminal, compraron aviones, reclutaron y adiestraron al personal, establecieron
itinerarios y horarios y prepararon los manuales para cumplir con los estándares de aptitud y seguridad
de acuerdo con la Federal Aviation...