Caso Semmelweis

1º.Primer intento de solución.Una opinión ampliamente aceptada atribuía las olas de fiebre puerperal a “influencias epidérmicas”, que se describían vagamente como “cambios atmosférico-cósmico-telúricos”, que se extendían por distritos enteros y producían la fiebre puerperal en mujeres que se hallaban de postparto.
2º. Segundo intento de solución.Se acudió a varias explicaciones psicológicas.Una de ellas hacía notar que la División 1 estaba organizada de tal modo que un sacerdote que portaba los últimos auxilios a una moribunda tenía que pasar por cinco salas antes de llegar a laenfermería, Semmelweis decidió someter a prueba esta suposición. Convenció al sacerdote de que debía dar un rodeo y suprimir el toque de campanilla para conseguir que llegara a la habitación de la enferma ensilencio y sin ser observado. Pero la mortalidad no decreció en la División 1.
3º. Tercer intento de solución.A Semmelweis se le ocurrió una nueva idea: las mujeres, en la División 1, yacían deespaldas; en la División 2, de lado. Aunque esta circunstancia le parecía irrelevante, decidió, aferrándose a un clavo ardiendo, probar a ver si la diferencia de posición resultaba significativa. Hizo,pues, que las mujeres internadas en la División 1 es acostaran de lado, pero, una vez más, la mortalidad continuó.
4. Cuarto y último intento de solución.Finalmente, en 1847, la casualidad dio aSemmelweis la clave para la solución del problema. Un colega suyo, Kolletschka, recibió una herida penetrante en un dedo, producida por el escalpelo de un estudiante con el que estaba realizando unaautopsia, y murió después de una agonía durante la cual mostró los mismos síntomas que Semmelweis había observado en las víctimas de la fiebre puerperal. Aunque por esa época no se había descubiertotodavía el papel de los microorganismos en ese tipo de infecciones,Semmelweis comprendió que la “materia cadavérica” que el escalpelo del estudiante habíaintroducido en la corriente sanguínea de...