Caso N 2 Tiendas Wal Mart En 2003 1

704-S12
REV. 30 DE ENERO, 2004

PANKAJ GHEMAWAT
KEN A. MARK
STEPHEN P. BRADLEY

Situación de las tiendas Wal-Mart en 2003
La cadena de tiendas de venta al por menor Wal-Mart anunció unos beneficios netos de 8.000
millones de dólares como resultado de unas ventas de 245.000 millones de dólares durante el ejercicio
que concluyó el 31 de enero de 2003, lo que representaba un aumento del 21% y del12%,
respectivamente, con respecto al ejercicio anterior. Wal-Mart se había convertido ya en la mayor
empresa mundial, y gracias a sus 1,4 millones de trabajadores, también en la empresa con la mayor
nómina del mundo. Veinte millones de personas visitaban sus tiendas cada día, y durante el año
anterior el 82% de los hogares americanos habían realizado al menos una compra en Wal-Mart1. En
marzo de2003, la revista Fortune la declaró, por vez primera, la empresa más grande y admirada de
Estados Unidos. A partir de ese momento se empezó a debatir si Wal-Mart podría alcanzar un billón de
dólares en ventas en diez años.
En medio de tanta fanfarria, el director general de Wal-Mart, H. Lee Scott Junior, valoraba a su
empresa con un 6 en una escala de 10 puntos2. Cuando se le preguntó si el difuntoSam Walton, el
legendario fundador de Wal-Mart, estaría satisfecho con la compañía si pudiera ver la situación en que
se encontraba en 2003, la respuesta de Scott fue muy comedida:
«En muchos aspectos, estaría satisfecho. En otros, creo que no tanto… En mi opinión, Sam se
sentiría decepcionado al ver que, después de tanto tiempo, seguimos sin encontrar la manera de
averiguar si los directores denuestras tiendas tratan bien a la gente. Creo que se sentiría
decepcionado porque probablemente consideraría que nuestros costos son excesivamente
elevados y nuestros competidores están mejor situados que nosotros en ciertas categorías, y se
preguntaría por qué no solucionamos más rápido esas cuestiones. No obstante, Sam tenía un
sentido crítico para consigo mismo y para con la empresa que temotivaba a mejorar3.»
Scott predijo que las actividades básicas de la empresa, su negocio de venta con descuento de
artículos de consumo general y alimentación, seguiría creciendo durante otros diez o veinte años en
Estados Unidos. «Lo que hemos descubierto es que resulta posible abrir muchas más tiendas en el
mercado de lo que jamás hubiéramos imaginado4.» Sin embargo, Wal-Mart también buscaba nuevossectores que le permitiesen seguir creciendo. El ámbito geográfico de la empresa se había ampliado
gracias a las nuevas operaciones internacionales, cuyo inicio se remontaba a los años noventa, y que ya
representaban un 17% de las ventas, un 15% de los beneficios antes de impuestos e intereses (EBIT), y un
32% de los activos globales. La expansión horizontal de sus actividades se conseguiríagracias a los
planes, anunciados en enero de 2003, de ofrecer servicios básicos de financiación a los clientes
estadounidenses.

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El caso de LACC número 704-S12 es la versión en español del caso HBS número 9-704-430. Los casos de HBS se desarrollan únicamente para su
discusión en clase. Noes el objetivo de los casos servir de avales, fuentes de datos primarios o ejemplos de una administración buena o deficiente.
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Situación de las tiendas Wal-Mart en 2003

Ventas con descuento en Estados Unidos5
Las ventas con descuento al por menor en Estados Unidos se remontan a mediados de la década de
los cincuenta, cuando algunas empresas comenzaron a comercializar artículos de consumo general en
tiendas mal equipadas y con poco personal. Las tiendas de descuento constituían todo un desafío para la
primacía de...