Caso

UNIVERSIDAD DE TALCA FACULTAD DE CIENCIAS EMPRESARIALES PROGRAMA DE MAGISTER EN ADMINISTRACION DE EMPRESAS (MBA)

REINO FRUTÍCOLA1
La historia empresarial de José Soler Mallafre partió hace ya más de 50 años, en Curicó. Su camino está lleno de hitos, como haber sido uno de los primeros exportadores de fruta del país y pionero en la producción local de kiwis. Hoy, junto a hijos y nietos, manejaun holding de empresas agrícolas en la Séptima Región, con participación en activos tan reconocidos como Copefrut, la cuarta exportadora de frutas de Chile. A sus 87 años, José Soler Mallafré sigue cruzando Curicó todos los días para entrar a su oficina en la frutícola Solfrut, en el lado oriente de la Ruta 5. Llega a media mañana, y tras la hora de almuerzo se da el tiempo para visitar alguno delos campos más cercanos. Allí observa, muy meticuloso, lo que está sucediendo con sus huertos, el colorido crecimiento de las frutas y sostiene una que otra charla con alguno de los trabajadores. Don Pepe, como lo llaman sus cercanos, dice que es difícil desligarse de ese medio siglo que lo vio sumergido en el mundo frutícola. Sonríe cuando le preguntamos si come frutas con la misma vehemenciacon que sigue ligado a sus empresas. Responde rápidamente, de manera afirmativa: la fruta nunca aburre. Por lo mismo, no sorprende que siga manejando al dedillo todos los datos detrás del comportamiento de su empresa y del mercado, y que recuerde con lujo de detalles cada uno de los hitos en su historia de emprendedor. Como cuando empezó a exportar manzanas, hace ya varias décadas, y tuvo quepedirle a su mujer que lo acompañara porque era la única en su entorno que hablaba inglés. O cuando se transformó en el primero en traer a tierras chilenas el kiwi, dando origen al boom que tuvo este fruto en los 80, aunque ni siquiera supiera cómo manejar las plantas o limpiar los frutos –lo hacían con una escobilla de uñas– antes de enviarlos al extranjero. Todo este cúmulo de historias y aprendizaje,literalmente, rindió sus frutos. Tras más de cinco décadas en el agro, hoy puede contar con orgullo que es uno de los empresarios más respetados en el sector – y, por cierto, en Curicó–, con un holding familiar que administra distintos activos agrícolas y en el que desde hace varios años cuenta con la colaboración de sus siete hijos y hasta de algunos nietos. Su más reciente
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Caso preparadopor Víctor Nocetti, MBA Business Management, en base a información aparecida en Revista Capital Nº 296 y adaptada sólo para fines académicos

jugada, que permanece en la retina de las movidas empresariales del último tiempo, fue lanzar una OPA para hacerse del 100% de las acciones de Copefrut a fines del año pasado. La operación resultó de maravillas. Junto a otras dos familias de la zona,lograron pasar del 54% de participación que tenían al 98,5%, en el marco de un proceso valorizó a la firma exportadora en nada menos que 78 millones de dólares. El punto de partida José Soler Mallafré es el cuarto hijo de José Soler Milá y Magdalena Mallafré Puig, quienes se instalaron en Chile en 1915, provenientes de Cataluña y previo viaje por el Atlántico hasta Buenos Aires. No se sabe muy bienqué los motivó a emplazarse en Curicó, aunque se especula que fue tan simple como que un día tomaron el tren al sur y decidieron bajar en esa estación, desde donde nunca más se movieron. La primera incursión del español fue en el rubro de las destilerías, aprovechando el orujo que desechaban las viñas de la zona. A eso dedicó una parte importante de su tiempo y aunque no era tan buen negocio, lepermitió hacerse de algunas hectáreas de tierra para mantener a sus cuatro hijos: Jaime, Magdalena, Teresa y José. Precisamente cuando su hijo menor terminó de estudiar, le entregó una chacra para que hiciese con ella lo que mejor le resultara. En ese tiempo -fines de los 30- había llegado a Chile el famoso barco Winnipeg, con refugiados españoles, y Soler había recibido en su casa de Curicó a dos...