Caso

La infraestructura de electricidad existente en Estados Unidos es anticuada e ineficiente. Las com- pañías eléctricas proveen energía a los consumido- res, pero la red eléctrica no ofrece información sobre la forma en que los consumidores utilizan esa energía, lo cual dificulta el proceso de desarrollar metodologías más eficientes para la distribución. Además, la red eléctrica actual ofrecepocas formas de manejar la potencia que proporcionan las fuentes alternativas de energía, que son componentes imprescindibles de la mayoría de los esfuerzos por hacernos “verdes”. Le presentamos la red eléctrica inteligente. Una red eléctrica inteligente lleva la electricidad de los proveedores a los consumidores mediante el uso de tecnología digital para ahorrar energía, reducir costos y aumentar laconfiabilidad y transparencia. La red eléc- trica inteligente permite que la información fluya de un lado a otro entre los proveedores de energía y cada uno de los hogares, para que tanto los consumidores como las compañías eléctricas puedan tomar decisiones más inte- ligentes en relación con el consumo y la producción de la energía. La información de las redes eléctricas inteli- gentesmostraría a las empresas de servicios públicos cuándo es necesario elevar los precios si la demanda es alta, y cuándo reducirlos si disminuye. Las redes eléctri- cas inteligentes también pueden ayudar a los consumido- res a programar los dispositivos eléctricos que se utilizan mucho, como los sistemas de calefacción y aire acondi- cionado, para que reduzcan el consumo durante los tiem- pos de uso pico. Sise implementan a nivel nacional, los partidarios creen que las redes eléctricas inteligentes lograrían una reducción del 5 al 15 por ciento en el con- sumo de energía. Las redes eléctricas inteligentes están preparadas para cumplir con la necesidad máxima de electricidad, por lo que una caída en la demanda pico permitiría a las empresas de servicios públicos operar con plantas de energía menoscostosas, con lo cual se reducirían los costos y la contaminación. Otra ventaja de las redes eléctricas inteligentes es su habilidad para detectar las fuentes de los apagones con más rapidez y precisión, al nivel de cada casa individual. Con dicha información tan precisa, las empresas de ser- vicios públicos podrán responder a los problemas de servicio con más rapidez y eficiencia. Paraadministrar la información que fluye en estas redes eléctricas inteligentes se requiere tecnología: redes y conmutadores (switches) para la administración de la energía; sensores y dispositivos de monitoreo para ras- trear el uso de energía y las tendencias de distribución; sistemas para proporcionar datos sobre el uso a los pro- veedores de energía y los consumidores; sistemas de comunicaciones pararetransmitir los datos a lo largo de todo el sistema de suministro de energía; y sistemas
enlazados a dispositivos programables para operarlos cuando la energía sea menos costosa. Si los consumidores tuvieran indicadores en su hogar que les mostraran cuánta energía están consumiendo en un momento dado, además del precio de esa energía, sería más probable que frenaran su consumo para redu- cir loscostos. Los termostatos y los dispositivos del hogar se podrían ajustar de manera automática, dependiendo del costo de la energía, e incluso podrían obtenerla de fuentes no tradicionales, como el panel solar en el techo de un vecino. En vez de que fluya de un pequeño número de plantas de energía, la red eléctrica inteligente hará que sea posible tener un sistema de energía distri- buido. Laelectricidad fluirá de los hogares y los negocios hacia la red eléctrica, y éstos utilizarán la energía de las fuentes locales y lejanas. Además de aumentar la eficien- cia de la energía, la conversión a redes eléctricas inteli- gentes junto con otras iniciativas de energía relacionadas podría crear hasta 370 000 empleos. Esta es la razón por la cual los proyectos vanguar- distas de redes eléctricas...