CastasLopezBeltran

SANGRE Y TEMPERAMENTO
PUREZA Y MESTIZAJES EN LAS SOCIEDADES DE CASTAS AMERICANAS
Carlos López Beltrán
Instituto de Investigaciones Filosóficas-UNAM
Estas son las Castas más conocidas y comunes; no porque
dexe de haver otras muchas, que provienen de la unión de
unos con otros, y son de tantas especies, y en tan grande
abundancia, que ni ellos saben discernirlas, ni se ve otra
Gente en todas lasCalles de la Ciudad, en las estancias y en
los pueblos.1
Por ser uno de los principales ramos de raras producciones
que ofrecen estos dominios –la notable mutación de aspecto,
figura y color que resulta en las sucesivas generaciones de la
mezcla de Indios y Negros… a que suelen acompañar proporcionalmente las inclinaciones y propiedades.2

Las llamadas castas de las colonias americanas del imperioespañol son una
ocurrencia central en la historia de la modernidad. Las “raras producciones”
a las que se refiere el virrey Amat son, ni más ni menos, que seres humanos
–individuos y grupos– nacidos en situaciones confusas, tanto para los distantes fisgones europeos, como para sus integrantes. Los primeros generaron
la idea misma de “castas” por medio de los entramados ideológicos que aseguraban suenseñoramiento sobre ellas, mientras que los segundos estaban
desprovistos de modos de auto-reconocerse y de forjar identidades autónomas. Llamarlos “producciones” o resultados de “sucesivas generaciones”
1.
2.

Antonio Ulloa (con Jorge Juan), Relación histórica de un viaje a la América Meridional, tt. I y II, Madrid,
Dastin, 2002 [1746].
Carta de envío de colección de pinturas de castas, VirreyAmat del Perú, 1770; citada por Ilona Katzew, Casta
Painting, New Haven, Yale University Press, 2004.

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CARLOS LÓPEZ BELTRÁN

–como hace el virrey Amat del Perú en mi epígrafe– es ya materializar,3 darle
un carácter fisiológico a su peculiaridad, su otredad, y facilitar el determinismo que hace que las “inclinaciones y propiedades” morales estén ligadas
a las modalidades que los cuerposadoptan. Se trata de seres humanos que
mediante la noción de castas son vistos como cuerpos humanos anómalos,
forzados a presentarse y representarse por sus rasgos físicos –el color de su
piel, los hábitos de sus cabellos, la carnosidad de sus labios, los pliegues de
sus párpados–, por las miradas azoradas y temerosas de sus amos, y también
por su propia sorpresa ante su novedad.
El episodio de lascastas es central en la historia moderna, pues ese
traslado de la otredad desde el hábito moral (como en Montesquieu) hacia
el hábito fisiológico es la nuez del racialismo científico y del racismo concomitante.4 Mi interés en este trabajo es explorar esta trayectoria. Me interesa
el traslado de la mirada desde la diferencia moral (hoy diríamos, cultural) a
la diferencia física, y el afincamiento enella de categorías y valoraciones. Me
interesa la movilización para ello de dispositivos teóricos accesibles, disponibles en el bagaje cultural de los grupos dominantes (en este caso españoles
y criollos) para la obtención, el amarre, de ese afán diferenciador, clasificatorio. En el caso de la conceptuación de las castas analizo la presencia, por
un lado, de la ideología hispánica de pureza desangre y, por el otro, la de la
más amplia, más antigua, aunque más erudita también, teoría hipocráticogalénica de los temperamentos. Reúno para mi análisis varios materiales
que me ayudan a crear sentido en un proceso complejo y proliferante, que
tomó varios siglos y que se dio de manera diversa en las distintas regiones
americanas que los españoles dominaron. Destacan tres tipos de accesos a lasituación de las castas y a la vivencia de las diferencias corporales en la Nueva
3.

4.

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Y aquí hay que entender “generación” en su acepción de producción nueva y de reproducción biológica. No
deja de tener, en este contexto, un sentido de animalización de los individuos a los que se refiere. La “brutalización” del otro, como se ha dicho tantas veces, pasa por la negación, o disminución, de su...