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VIAJES DE EXPLORACION DE LOS SIGLOS XV Y XVI
Principales Viajes de Exploración Durante los siglos XV y XVI
Cuatro países son responsables de los viajes de exploración de los siglos XV y XVI: Portugal, España, Inglaterra y Francia: Las exploraciones abarcan unos ciento veinte años (1416 a 1536). Desde fines del siglo XV (1492) la ruta se dirige al nuevo continente de América. Los territoriosexplorados comprenden: costas, desembocaduras de ríos caudalosos, islas, penínsulas, estrechos, istmos y océanos. Con las exploraciones pasaron a la historia, con mayor o menor importancia, nombres como los de Cristóbal Colon, Hernando de Magallanes, Vasco de Gama, Pedro Álvarez Cabral, Vasco Nuñes deBalboa, Juan Caboto, Juan de Verrazzano, Jacques Cartier. Para la historia de Venezuela se agreganal nombre de Colónlos de Américo Vespucio, Alonso de Ojeda, Cristóbal Guerra, Pedro Alonso Niño, entre otros.
Portugal y su imperio costero (1416-1520)
Entre 1416 y 1520 el Reino de Portugal se transformó en un gigantesco imperio costero que abarcó el Oeste, Sur y Este deÁfrica, el Sur de Asia hasta China, y, de América, el actual Brasil. El principal promotor de las exploraciones fue EnriqueEl Navegante, al frente de la escuela Náutica de Sagres, de que yase ha hablado. Las exploraciones continuaron después de su muerte (ocurrida en 1416) hasta 1520, en que se llegó hasta la costa China.
España y el denominado descubrimiento de América (1492-1504)
Los agentes principales del Descubrimiento de América fueron los Reyes Isabel de Castilla y Fernando de Aragón y el navegante genovésCristóbal Colon. Los Reyes costearon y respaldaron la hazaña. Colon intentó, en vano, conseguir el apoyo de otros gobiernos, especialmente el Portugal, antes de obtener el de los Reyes Católicos. Colon esta en escena por sus viajes al Nuevo Continente durante doce años: 1492-1504. En ese periodo realiza cuatrotravesías y llega a las zonas siguientes:

Primer Viaje (1492-1493), con tres nave y120 hombres: isla de Guanani (hoy Watting, en las Bahamas), llamada por el SanSalvador; Cuba y Santo domingo (llamadas, respectivamente, Juana y la Española).Segundo Viaje (1493-1496), con diecisiete naves y mil quinientos tripulantes: Antillas Menores, Puerto Rico, Cuba, SantoDomingo y Jamaica.Tercer Viaje (1498-1500), con seis navíos, de los cuales manda tres directamente a La Española: Sur deTrinidad, entra alGolfo, tiene contacto con los indios en la costa de la Península de Paria (Puerto de Macuro); describe la zona con la admiración de la belleza del paisaje y las características físicas de los indígenas. Sale por la boca de Dragos, pasa aCubagua, donde descubre los placeres de perlas; pasa al Sur de Margarita y sigue a Santo Domingo. Es la primera vez que Colon llega a tierrafirme, aunque no está seguro, le parece que es así porque, en el Golfo de Paria, tiene la sensación dela desembocadura del Orinoco.Cuarto Viaje (1502-1504), con cuatro naves y ciento cuarenta tripulantes: Cuba, Honduras, Costa Rica, Panamá y Jamaica.portugalEnrique el Navegante.Hay unanimidad entre los historiadores al considerar la Conquista de Ceuta como el inicio de expansión portuguesa,típicamente conocida como los Descubrimientos Portugueses. Ceuta fue una plaza conquista con relativa facilidad, por una expedición organizada por Juan I en 1415. La aventura ultramarina ganaría impulso a través dela acción del infante Enrique el Navegante.

Antecedentes  
En 1317 D. Dionisio contrató al genovés Manuel Pessanha para comandar la flota real. Cerca de1335 Alfonso IV envía una armada alarchipiélago de las Canarias cuyos privilegios serían concedidos algunos años más tarde (1338) a mercaderes extranjeros. En 1344 las Canarias son concedidas al castellano D. Luis de la Cerda y, en el año siguiente, Alfonso IV envía una carta al Papa Clemente VI refiriéndose a los viajes de los portugueses a las Islas Canarias y protestando por la concesión a los castellanos.
Motivaciones  
Las...