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Caracas, 11 Sep. AVN.- En el siglo XX, intelectuales y ensayistas venezolanos afirmaban con cierta vehemencia que no existía una literatura del petróleo en Venezuela, en la medida en que hubo, por ejemplo, una novela de las dictaduras gomecista o perezjimenista.

El catedrático Gustavo Luis Carrera en La novela del petróleo en Venezuela, ensayo que obtuvo el Premio Municipal de Literatura en1971, asevera sin cortapisa: “Este libro versa sobre una novela que no existe”. Sin embargo, hace un inventario desde principios de siglo de aquellas que hacen referencias al petróleo, aunque sea de manera ligera, como Lilia, de Ramón Ayala, publicada en 1909.

La novela de Ayala parece ser la primera que registra el tema de una industria que actualmente es el motor económico del país. Luego leseguirán otras que desaparecieron en el transcurrir del tiempo, como es el caso de Elvia, de Daniel Rojas, que muestra “una temprana y viva denuncia de las depredaciones yanquis en materia petrolera, con detalles sobre los procedimientos dolosos empleados por los invasores económicos para hacerse de las tierras ricas en yacimientos”, escribió Carrera.

La novela Elvia circuló en 1912, cuando aúnla explotación petrolera era incipiente, como se constata en la Memoria y cuenta, de 1913, del Ministerio de Fomento: “No vacilo en anticiparos la plausible noticia de que en breves días podremos contar con una nueva fuente de producción rentística que no tardará en ser la de mayor importancia”.

Juan Vicente Gómez apenas tenía un lustro en el poder y el ministro de Fomento en 1913 era elescritor Pedro Emilio Coll. “El petróleo, ese codiciado combustible que las condiciones del progreso industrial hacen ya indispensable, ha dejado de ser tesoro escondido en las entrañas de la tierra venezolana”, fueron las palabras premonitorias del ministro en la Memoria y cuenta, refiere Luis Ricardo Dávila en su ensayo "El imaginario petrolero".

Se bañaban en El Dorado

La primera mención de mene–como llamaba nuestra población originaria a la mancha negra que hoy llamamos petróleo– es de 1535, y la registró el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo. En Historia natural y general de la indias anotó: “Este betún o el licor qués, con la fuerza del sol paresce que hierve, bullendo hacia arriba, y corre por la tierra adelante alguna cantidad de tierra y está muy blando entre día y pegajoso, yde noche se hiela con el fresco de la noche...”.

Los colonizadores españoles se bañaban sobre El Dorado actual. Les causaba placer el líquido viscoso que se adhería a su piel mientras recogían los animales que quedaban atrapados en las aguas del lago de Maracaibo. La segunda mención de importancia, reseña Miguel Angel Campos en su libro Las novedades del petróleo, es la de los alcaldes Rodrigode Argüelles y Gaspar de Párraga, en 1579: "...también sirve para algunas curas, y entremetiéndola con cera y otras grasuras se hace dello velas: también sirve para pavonear espadas y otras cosas...".

El petróleo pasó inadvertido desde la Colonia hasta comienzos del siglo XX. Ni siquiera los naturistas hicieron mención de su existencia, tampoco los funcionarios encargados de inventariar, hastaque en 1918 el escritor José Rafael Pocaterra publica Tierra del sol amada, novela que "presenta por primera vez la imagen del nuevo conquistador, estableciendo un paralelo entre el yanqui de ahora y el español del pasado", reseña Carrera en La novela del petróleo en Venezuela.

Campos advierte que Pocaterra asoma en alguna página que “unos extranjeros que beben con indolencia, sustraídos a lacharla del club donde no se sabe si han sido invitados o simplemente llegaron por extravío, lo cierto es que nadie parece prestarles atención hasta que alguien los identifica vagamente como agentes de la Caribbean, luego se esfuman de la novela como si se tratara de una escena equivocada”.

Esa referencia sobre “petroleros” quizá sea la primera alusión al asunto en la literatura venezolana,...