Castells

Castells, M. (2001). La galaxia Internet: reflexiones sobre Internet, empresa y sociedad. Plaza y Janés. Barcelona. Madrid. Obertura, pp.15-21.

MANUEL CASTELLS

lA GALAXIA INIIRNII

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OBERTURA

La red es el mensaje

Internet es el tejido de nuestras vidas. Si la tecnología de información es el equivalente histórico de lo que supuso la electricidad en la eraindustrial, en nuestra era podríamos comparar a 'Internet con la red eléctrica y _el motor eléctrico. dada su capacidad para distribuir el poder de la información por todos los ámbitos de la actividad humana. Es más, al igual que las nuevas tecnologías de generación y distribución de energía pcrmiticron que la fábrica y la gran empresa se establecieran como las bases 0[ganizativas de la sociedadindustrial. Internet constituye actualmente 1, la base tecnológica de la forma organizativa que caracteriza a la era de la información: la red. Una red es un conjunto de nodos interconectados. Las redes son formas muy antiguas de la actividad humana, pero actualmente dichas redes han cobrado nueva vida, al convertirse en redes de información. impulsadas por Internet. Las redes tienenextraordinarias ventajas como herramientas organizativas debido a su flexibilidad y adaptabilidad. características fundamentales para sobrevivir y prosperar en un enlomo que cambia a toda velocidad. Por eso se desarrollan las redes en todos los sectores económicos y sociales, funcionando mejor que las grandes empresas or~izadas verticalmente y que las burocracias centralizadas. y compitiendo favorablemente conellas. Sin embargo y a pesar de su mayor flexibilidad. las-redes han tenido que enfrentarse tradicionalmente a un problema fundamental. Se encontraban con serias dificultades para coordinar sus funciones, concentrar sus recursos en objetivos concretos y llevar a cabo una determinada tarea, a partir de un cierto grado de complejidad y de dimensión de la red. A lo largo de gran parte de la historiahumana, a diferencia de lo que ocurre en la evolución biológica, las redes se vieron supetadas como sistemas instrumentales por organizaciones capaces de concentrar sus recursos en torno a proyectos definidos. de manera centra-

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[izada, y llevados a cabo mediante la ejecución de tareas en cadenas.verticales de control y mando. Las redes estaban circunscritas básicamente al entorno de [avida privada, mientras que las jerarquías centralizadas eran el feudo del poder y la producción. Sin embargo, actualmente la introducción de tecnologías de información y comunicación de base informática, y en especial de Internet, permite que las redes desplieguen su flexibilidad y adaptabilidad, afirmando así su naturaleza evolutiva. Así, estas tecnologias permiten la coordinación de tareas y lagestión de la complejidad. De todo cllo se deriva una combinación sin precedentes de flexibilidad y eficacia en la realización de tareas, de toma de decisiones coordinada y ejecución descentralizada, de expresión individualizada y comunicación global y horizontal. Lo que permite el desarrollo de una forma organizativa superior de la actividad humana. En el último cuarto del siglo xx coincidierontres procesos independientes, que han derivado en una nueva estructura social basada predominantemente en las redes. Las necesidades de la economía de flexibilidad en la gestión y de globalización del capital, la producción y el comercio. Las demandas de una sociedad cn la que los valores de la libertad individual y [a comunicación abierta se convirtieron en fundamentales. Y, en fin, losextraordinarios avances que experimentaron la informática y las telecomunicaciones, y que han sido posibles gracias a la revolución de la microelectrónica. En estas condiciones, Internet, una oscura tecnologia que tenía poca aplicación más allá de los mundos aislados de los científicos informáticos, los hackers" y las comunidades contraculturales, se convirtió en la palanca de la transición hacia una...