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Un desarrollo sostenible

Guillermo Castro H. (*)

«Darwin no sospechaba qué sátira tan amarga escribía de los hombres, y en particular de sus compatriotas, cuando demostró que la libre concurrencia, la lucha por la existencia celebrada por los
economistas como la mayor realización histórica, era el estado normal del mundo animal. Únicamente una organización consciente de la producciónsocial, en la que la producción y la distribución obedezcan a un plan, puede elevar socialmente a los hombres sobre el resto del mundo animal, del
mismo modo que la producción en general les elevó como especie. El desarrollo histórico hace esta
organización más necesaria y más posible cada día. A partir de ella datará la nueva época histórica
en la que los propios hombres, y con ellos todas lasramas de su actividad, especialmente las Ciencias Naturales, alcanzarán éxitos que eclipsarán todo lo conseguido hasta entonces.»
-Federico Engels: Introducción a la dialéctica de la naturaleza«¿Cómo han de salir de las universidades los gobernantes, si no hay universidad en América donde
se enseñe lo rudimentario del arte del gobierno, que es el análisis de los elementos peculiares de los
pueblos deAmérica? ... En el periódico, en la cátedra, en la academia, debe llevarse adelante el estudio de los factores reales del país. Conocerlos basta, sin vendas ni ambages; porque el que pone
de lado, por voluntad u olvido, una parte de la verdad, cae a la larga por la verdad que le faltó, que
crece en la negligencia, y derriba lo que se levanta sin ella. »
-José Martí: Nuestra América-

La demandapor un desarrollo que sea sostenible ha venido a convertirse en uno de los tópicos
más característicos de la cultura de nuestro tiempo, a la cual - si se la entiende aquella visión del
mundo dotada de una ética acorde a su estructura, como la definía Antonio Gramsci - plantea al
propio tiempo dilemas en apariencia insolubles, como el de optar entre el crecimiento económico,
la distribuciónequitativa de sus frutos, o la conservación de los recursos naturales para beneficio
de las generaciones futuras. En este sentido, el problema de la sostenibilidad del desarrollo nos
remite una vez más a aquélla contradicción entre necesidades humanas y capacidades del mundo
natural, tan característica en la evolución de nuestra especie, que constituye uno de los grandes
temas de la historia ambiental,aquella que se ocupa del estudio de las interacciones entre las sociedades humanas y su entorno a lo largo del tiempo, y de las consecuencias que de ello se derivan para ambos.
La historia ambiental organiza ese estudio en tres planos de relación: el biogeofísico, el socio tecnológico y el político - cultural, donde maduran los valores y las normas que llevan a reproducir
o transformar nuestrasformas de relación social, y las que desde nuestra socialidad ejercemos con
el mundo natural. El tema que nos interesa aquí se ubica precisamente en este tercer nivel, como
un hecho de relación con los otros dos, insisto, y no de definición aislada.

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En ese nivel de relación, la historia ambiental aporta tres elementos de reflexión que pueden ser de
gran valor para el tipo de análisisinterdisciplinario que demandan nuestros problemas de relación
con el mundo natural. En primer término, que la naturaleza es ella misma histórica - esto es, que el
mundo natural no puede ser ya comprendido sin considerar las consecuencias acumuladas por la
intervención humana en sus ecosistemas a lo largo de al menos los últimos cien mil años. En segundo lugar, está el hecho de que nuestros conocimientos sobrela naturaleza son el producto de
una historia de la cultura organizada en torno a los valores dominantes en las sociedades que han
producido esos conocimientos. Por último, la historia ambiental nos recuerda que nuestros problemas ambientales de hoy son el resultado de nuestras intervenciones de ayer en el mundo natural,
tal como fueron llevados a cabo en el ejercicio de los valores dominantes...