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El ciclo menstrual se compone de tres etapas.

Gráfico © | Marcos Montemayor
Es el proceso de preparación que el sistema reproductivo femenino realiza para el embarazo. Cada ciclo menstrual duraentre 21 y 35 días, dependiendo de cada mujer; a su vez varía en cada mujer de mes a mes.
Comienza durante la pubertad, generalmente entre los 10 y 16 años de edad de las niñas. La primermenstruación de la mujer, llamada menarca, marca el inicio de sus años reproductivos. Éstos terminan con la menopausia (que se da al no haber menstruado por todo un año), alrededor de los cincuenta años, cuandola mujer ya no ovula.
Cómo funciona el ciclo menstrual
Se compone de tres fases: la fase menstrual, la fase preovulatoria y la postovulatoria.
• Fase menstrual
Inicia el primer día de lamenstruación con el desprendimiento del endometrio (capa que cubre el útero) que se había formado, recibir e implantar el óvulo fecundado en el embarazo. Al no existir embarazo se da el sangrado que conocemoscomo menstruación. El periodo menstrual dura de dos a siete días.
A pesar de que la cantidad de flujo menstrual varía mucho entre una mujer y otra, sorprendentemente son solamente de tres a cuatrocucharadas de sangre. El resto es desecho y fluido.
 Fase preovulatoria
Cuando el periodo menstrual termina las hormonas estrógeno y progesterona se encuentran en sus niveles más bajos. Dichos nivelesprovocan que el hipotálamo y glándula pituitariaproduzcan las hormonas fólicoestimulante y luteinizante. Los niveles de estas hormonas siguen aumentando alrededor de los días 5 y 13 del ciclomenstrual, ocasionando la maduración de un nuevo óvulo que será liberado durante la siguiente ovulación.
Los niveles de estrógeno se incrementan en esta fase preovulatoria, provocando que varios de los óvulosdentro del ovario crezcan. Solo uno (en ocasiones dos) se desarrolla para ser expulsado. Mientras tanto, el endometrio aumenta su grosor para que el útero tenga un ambiente propicio para el...