Catalina II

Catalina II (1729-1796) fue emperatriz de Rusia durante 34 años, desde 1762 hasta su muerte en 1796, y la única monarca rusa, junto con Pedro I, que en la memoria histórica de sus compatriotas resultó merecedora del noble epíteto de “la Grande”.
Catalina II fue una figura clave de su época que sin duda alguna marcó una etapa muy importante en la historia de Rusia, convirtiéndose en una de laslíderes más destacadas del país. Bajo su reinado el Imperio ruso logró grandes avances gracias a las ampliaciones de territorio y las mejoras del sistema administrativo. La emperatriz continuó la labor emprendida por su antecesor en el trono, Pedro I el Grande, basada en la occidentalización progresiva de Rusia hasta convertirla en una potencia europea.
Catalina es conocida como una de lasgobernadoras más cultas de la historia rusa. Leía constantemente y se mantenía siempre informada sobre los acontecimientos políticos tanto de Rusia como del resto de Europa. Hablaba con soltura varios idiomas y mantenía correspondencia con muchas de las mentes más lúcidas de la época, como Voltaire o Denis Diderot, cuyas ideas influyeron en el pensamiento político de la monarca. Con eso su sagacidaddiplomática le permitió atraer opiniones favorables de las cortes europeas occidentales hacia su reinado
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Primeros años
El nombre de la zarina era Sophie Fredericke Auguste von Anhalt-Zerbst y nació el 2 de mayo de 1729 en Estetinia (o “Szczecin”, en Polonia) en la familia de un general prusiano que ejercía de gobernador de la ciudad en nombre del rey de Prusia. De acuerdo con la costumbre deentonces entre la nobleza alemana, su educación estuvo a cargo de tutores franceses, gracias a los cuales aprendió la lengua francesa, música y bailes, así como las nociones generales de historia, geografía y teología.
En 1744 la joven llegó a San Petersburgo por invitación de la emperatriz Isabel (hija de Pedro I y Catalina I, que reinó desde 1741 hasta su muerte en 1761), que estaba buscando para susobrino el gran príncipe Pedro, nieto de Pedro el Grande, una futura esposa procedente de una estirpe noble alemana. Por diferentes razones, entre ellas más económicas que políticas, los padres de la princesa alemana no tardaron en enviarla a Rusia para el casamiento.
En Rusia
Una vez establecida en San Petersburgo, su bautizó por la Iglesia ortodoxa rusa Yekaterina Alexéyevna, un gesto de granimportancia para su futuro político en su nueva patria. Gracias a su prudencia innata y su carácter emprendedor empezó a dedicarse con ansia al aprendizaje de la lengua rusa y a “absorber su cultura”, procurando conocer a fondo las antiguas tradiciones, la rica historia y las disparatadas costumbres. Sus esfuerzos no tardaron en dar frutos: de este modo no solo pudo ganarse la simpatía de laentonces emperatriz Isabel, sino también la del pueblo ruso.
En 1745 contrajo matrimonio con el gran príncipe Pedro de Holstein, heredero al trono ruso, que en enero de 1762 sería proclamado emperador de todas las Rusias con el nombre de Pedro III. Mientras su “infantil” marido estaba totalmente absorbido por los juegos de soldaditos de plomo, Catalina, ansiosa por obtener el verdadero amor y el poderabsoluto, leía ávidamente los escritos sobre historia y derecho, así como las obras de pensadores franceses. Según mencionan los archivos, siempre estaba rodeada de detractores, su marido no la amaba y Catalina, al dar a luz en 1754 a su hijo (el futuro emperador Pablo I) empezó a temer que la echasen de su querida Rusia. “He tenido muy buenos profesores, la desgracia y la soledad”, según recordabamás tarde. La enfermedad y la muerte de la emperatriz Isabel (en 1761) cambiaron bruscamente el tedioso desarrollo de los acontecimientos.
Gobierno
Teniendo en cuenta sus innatas simpatías proalemanas, así como la apatía política y falta de aptitudes de su marido, recién llegado al trono ruso, Catalina pudo haber despertado recelos en su contra entre la nobleza rusa y la temible guardia...