Catalogo De Las Monedas Y Medallas De La Biblioteca De San Lorenzo De El Escorial I

III

Catálogo de las Monedas y Medallas de la
Biblioteca de San Lorenzo de El Escorial
INTRODUCCIÓN
Historia de la Colección de Monedas y Medallas
de la Biblioteca Escurialense
A colección de monedas y medallas existente en
la Biblioteca de San Lorenzo no es en la actualidad más que un recuerdo histórico de escaso
interés, que pasa para muchos inadvertido entre las innumerables y exquisitas obrasde arte que se
conservan en el Monasterio Escurialense. Acusa, sin
embargo, en medio de su pobreza, tiempos mejores. El
armario de maderas finísimas, maravilla de taracea del
siglo XVIII, y los tableros interiores que sirven para la
colocación de las piezas, bordeados con tiras de papel
o cuero estampados en oro, demuestran la importancia
y el aprecio en que se tenía a la colección en su estadoprimitivo, cuando era tan ponderada, como aseguran
muchos autores, por el número, valor y rareza de sus
piezas, consideradas por sus poseedores como preciosas
joyas, dignas de guardarse en tan riquísimo estuche.
Muy poco podemos decir documentalmente acerca del
origen y vicisitudes de la colección escurialense. El es-

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BOLETÍN DE LA ACADEMIA DE LA HISTORIA

píritu organizador ysistemático de Felipe II, fundador
del Monasterio y generoso donante de la mayor parte
de lo que en él se guarda, exigiría aquí, como en lo demás, cuentas detalladas de todo lo dado y catálogos o inventarios muy minuciosos, para evitar las pérdidas. Nada
se conserva de tales cuentas ni de tales catálogos en lo
que se refiere a las medallas de la Biblioteca (1). Supuesta con toda certeza su existencia,podemos darlos
hoy por perdidos en alguno de los incendios del edificio
o en el traslado de la Biblioteca a Madrid durante la
invasión francesa. Hemos, pues, de hablar por lo que
dicen los autores de la época y otros posteriores sobre la
materia, no muy explícitos, por cierto.
Felipe II fué, como dije en otro lugar (2), el rey español que más se ocupó de la acuñación y distribución
•de las piezasmonetarias que habían de servir para el
comercio en sus dilatados dominios. Fué también un coleccionista entusiasta de monedas y medallas, como de
toda clase de obras de arte, según aseguran sus biógrafos; algo más que un vulgar amateur de los que abundan en todas las épocas, pues su educación esmerada,
su gusto exquisito y los abundantes medios de que disponía como Rey le permitían adquirir muchos yvaliosos ejemplares para sus colecciones.
La colección de medallas y monedas del Rey Prudente procedía de aquella famosa que llevaba casi siempre consigo el rey Alfonso- V de Arag"ón en una arquilla de marfil {3), que fué luego pasando de unos reyes
a otros, hasta llegar a Carlos V, el cual la transmitió
(1) El padre Julián Zarco, actual Bibliotecario Mayor, ha publicado, no hace mucho tiempo, elInventario de alhajas, pinturas, etc., donadas por Felipe II al Monasterio de El Escorial. En
él se encuentran algunas referencias a las monedas dadas, de que
•después hablaremos.
(2) Véase La. Numismática Española en el Reinado de Felipe II. Imjp. del Monasterio de El Escorial, 1927.
(3) De Rebus et Factis Regis Aragonice. Antonio Panormit.
Libro 2, pág. 99, ném. 12.

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a su hijo Felipe II. No existen datos ni descripciones concretas de esta colección. El rey Felipe la aumentaría
mucho, sin duda, dada su afición a tales cosas. En las
salas nuevas, mandadas construir por él en el Alcázar
madrileño, destruido años después por un voraz incendio, la instalaría con el mismo cariño con que instaló allí
otras colecciones de arte, parasolazarse en su contemplación, sólo o en compañía de los muchos sabios que
frecuentaban su corte.
Felipe II envió, junto con los libros repetidos de
su biblioteca particular y otros muy preciosos, las monedas, también repetidas (i), de su colección, para que
sirvieran de nidal, según frase del P. Sigüenza, a las
muchas e importantes donaciones, legados y compras
de tales cosas en la Biblioteca de...