Catastrofe Demografica en America luego de la llegada de los europeos






Catástrofe demográfica en América tras la llegada de los europeos




Héctor M. Aguilar Jiménez




El propósito de este ensayo es discutir las razones por la cual las poblaciones indígenas en América se redujeron vertiginosamente en población luego de la llegada de los españoles en 1492. El ensayo tocará varios puntos específicos de las razones del declive pero se enfocaramás aún en la razón principal que fue la introducción de enfermedades comunicables1 a un nuevo ambiente donde los habitantes no contaban con defensas naturales para ellas. Luego de establecer el efecto de la llegada de los europeos a América sobre su población, se incluirá una breve exposición de la tesis principal del fisiólogo, geógrafo e historiador Jared Diamond2 en su libro Guns, Germs, andSteel que dice que “la historia ha seguido diferentes caminos para las diferentes personas por diferencias en el medio ambiente de estas personas, no por diferencias en biología entre estas personas”.3 Esta tesis intenta explicar las razones por la que fueron los europeos quienes emigraron y conquistaron a América y no viceversa, dándonos así una interesante perspectiva sobre el curso de lahistoria humana.
El 16 de noviembre de 1532, una fuerza de 168 conquistadores españoles liderados por Francisco Pizarro lograron tomar prisionero al emperador Inca Atahualpa, el cual comandaba una fuerza de aproximadamente 80,000 hombres en Cajamarca, esto sin perder un solo español. Este evento marcó el momento decisivo del choque más grande de la historia moderna. Para nosotros es de interés generalpues los factores que determinaron que Pizarro conquistara de manera tan contundente a Atahualpa nos ofrece una gran ventana a la historia mundial.4
El número exacto de pobladores indígenas en las Américas antes de la llegada de Cristóbal Colon en 1492 ha probado ser difícil de establecer. Los estudiosos de la materia dependen de los hallazgos arqueológicos y en records escritos de loscolonizadores de la época para determinar esto. La mayoría de los estudiosos que escribieron durante el siglo 19 estiman que la población pre-colombina rondaba por los 10 millones de habitantes, pero ya para el final del siglo 20 la cifra de 50 millones es más aceptada con alguno debatiendo que la cantidad era más cercana a 100 millones.5
El contacto del Nuevo Mundo condujo a la colonización europea delas Américas donde millones de inmigrantes del Viejo Mundo se asentaron en el nuevo. La población de africanos y europeos en las Américas creció a paso seguro mientras la de los indígenas caía. Las enfermedades traídas por estas nuevas poblaciones al continente americano fueron devastadoras para aquellos nativos que no tenían inmunidad a estas enfermedades. Enfermedades como la varicela, la pestebubónica y otras enfermedades pulmonares fueron las mayores culpables. El conflicto y la guerra abierta entre los colonizadores y los indígenas de las tribus americanas sirvieron para reducir la población aún más además de interrumpir la vida en sociedad tradicional. El alcance y las causas del declive han sido sujeto de debate académico desde siempre así también como la caracterización de lacolonización como un genocidio.6
Como ya mencionado, debido a la naturaleza fragmentaria de la data es muy difícil apuntar con certeza al número exacto de la población. En el 1976 el geógrafo William Denevan7 utilizó estimados existentes para derivar el conteo de alrededor de 54 millones de personas. Sin embargo, estimados más recientes varían grandemente todavía.8 Usando un estimado deaproximadamente 30 millones para el año 1492, incluyendo 15 millones en el imperio Azteca y 6 millones en el imperio Inca, los estimados más conservadores sitúan la cifra de muerte bajo los efectos de las enfermedades en un impresionante 90% para finales del siglo 17. En las últimas tres décadas del siglo 16, la población de lo que en el presente es México descendió a aproximadamente 1 millón de habitantes....