Catastrofes

Catástrofes en Nueva España en el siglo XVILas primeras denuncias del drama americano, a las que en el siglo XVI dieron voz misioneros como fray Bartolomé de lasCasas, fray Toribio de Benavente, Motolinía e incluso el mismo fray Bernardino de Sahagún, han sido posteriormente corroboradas por estudios de demografía histórica, como losde Dobyns y los de Cook y Borah, que numéricamente demuestran cómo las guerras y las epidemias, la esclavitud, la desesperanza y la pobreza; el verse arrancado de losterritorios en los que crecieron y aprendieron a vivir; así como los trabajos forzados en las minas y los obrajes, fueron causantes de la catástrofe demográfica en lapoblación de la Nueva EspañaEl lado "minimalista", fundado por Angel Rosenblat, ha venido creciendo en años recientes. (He adoptado la nomenclatura latina de Hugh Thomas,"maximalista" y "minimalista", por considerarla menos agraviante que la vulgar terminología anglosajona de "high counters" y "low counters"). A pesar de las persistentescríticas de Angel Rosenblat (1967), ni Cook antes de su deceso ni Borah a partir de 1966, cuando presentó un corto ensayo al Congreso de Americanistas de Mar del Plata,Argentina, decidieron confrontar directamente a sus opositores (Borah 1976). Con ocasión del Quinto Centenario, Denevan (1992) ofreció un oportuno resumen del debate. Luego, en1993, la historia de la primera epidemia de suelo virgen ("virgin soil epidemic") que asoló México, aquella de 1520-21, recibió un ataque frontal. El desastre fuereducido a "un ataque leve de viruelas, tal como ocurría en la Europa contemporánea, con algo de sufrimiento, algunas muertes, y pocos efectos posteriores" (Brooks 1993).