CATEDRA

LA CAMPAÑA DEL SUR: TARAPACA Y ARICA


DESARROLLO



La campaña del sur de la guerra del Pacífico, se inició con el desembarco de tropas chilenas en la localidad peruana de Pisagua, el dos de noviembre de 1879 y concluyó con el asalto y toma de Arica el siete de junio de 1880. Se prolongó por poco más de siete meses, en un vasto escenario, desde Moquegua hasta Iquique, en una región árida,cálida y arenosa. Esta fase enfrentó al ejército de campaña de Chile contra las tropas aliadas peruano-bolivianas, y comprometió batallas de gran envergadura, tales como San Francisco, Tacna, Tarapacá y Arica. El número conjunto de combatientes llegó a superar los 34 mil soldados y fue posiblemente la fase más cruenta de la guerra en cuanto a intensidad y pérdida de vidas humanas.
Sin lugar a dudas, porel número de tropas involucradas y por su significado estratégico, la batalla de Tacna, conocida como "Alto de la Alianza", fue la más importante de ese período, testigo del cambio de los Jefes de Gobierno del Perú y Bolivia y de las deficiencias de una alianza que pese a la buena voluntad no logró materializar en su debida magnitud.

Esta etapa fue asimismo escenario de grandes hazañas, en lasque oficiales y soldados peruanos, chilenos y bolivianos se batieron con heroísmo y determinación en defensa de sus banderas. Respeto y honor a la memoria de los hombres del Zepita, Dos de Mayo, Colorados, Amarillos, Segundo de Línea y Esmeralda, entre tantos otros, que rindieron la vida en lo cálidos y distantes arenales, testigos de una lucha fratricida y sin cuartel.
Esta campaña marcóigualmente el inicio de la presencia de dos de los más grandes héroes del ejército del Perú: Andrés Cáceres y Francisco Bolognesi. Nos mostró asimismo la grandeza de hombres como Alfono Ugarte, Ramón
Zavala, Isaac Recavarren y Justo Arias Araguez, y en claro contraste, las deficiencia en la conducción política del país.
Y es precisamente que vinculados a estos nombres, surgen dos episodios que quedaronregistrados en los anales de la historia militar del Perú: Tarapacá y Arica. El primero, reflejó la decisión y determinación que condujo a la victoria de la infantería peruana. El segundo, el patriotismo llevado al sacrificio personal de los oficiales y soldados que guarnecían la última posición del país en el sur.

Los patriotas habían desocupado á Popayán y se iban retirando paulatinamente sobreCartago, en donde se detuvieron aguardando auxilios que esperaban de Cundinamarca. Viendo que éstos no llegaban abandonaron aquella ciudad en vísperas de que la ocuparan las tropas realistas con quienes tuvieron algunas escaramuzas antes de atravesar el Quindío. Allí se desbandó casi toda la tropa de los patriotas que comandaba el General francés Manuel R. Serviez, de manera que éste no llegó áIbagué (enjulio de 1813) sino con veinte Oficiales subalternos y otros tantos individuos de tropa. En Ibagué se unieron al Coronel José María Cabal, el cual tenía alguna gente de la que había sacado del Valle del Cauca. (1) Allí se detuvo aquella tropa disciplinándola sus Jefes, hasta que éstos tuvieron noticia del arribo del General Nariño á la ciudad de La Plata, mientras que Sámano regresaba áPopayán, con el objeto de rehacerse y recibir recursos de Quito.
En La Mesa de Juan Díaz, Nariño recibió el 6 de Septiembre una comunicación del Comandante General de las tropas reales (don Juan Sámano), con la cual le acompañaba la nueva Constitución española y trataba de persuadirle que entrase en capitulaciones, ofreciéndole garantías si firmaba la paz y volvía á aceptar la autoridad de España.
ElGeneral republicano se negó rotundamente, pero con cultura, á admitir los ofrecimientos de Sámano, haciéndole presente, entre otras cosas, que en la metrópoli todavía figuraban como insurgentes, puesto que gobernaban el país juntas poco respetables, en ausencia de los Reyes proscritos, por una parte, ó los agentes de Bonaparte, á quienes los americanos jamás reconocerían. Añadía que España era...