Catedral y Bazar

LA CATEDRAL Y EL BAZAR
por Eric S. Raymond
Traducción: José Soto Pérez

Analizo un exitoso proyecto de software libre (fetchmail), que fue realizado para probar
deliberadamente algunas sorprendentes ideas sobre la ingeniería de software sugeridas por la
historia de Linux. Discuto estas teorías en términos de dos estilos de desarrollo
fundamentalmente opuestos: el modelo catedral de lamayoría de los fabricantes de software
comercial contra el modelo bazar del mundo Linux. Demuestro que estos modelos parten de
puntos de vista contrapuestos acerca de la naturaleza de la tarea de depuración del software.
Posteriormente, hago una argumentación, a partir de la experiencia de Linux, de la siguiente
sentencia: "si se tienen las miradas suficientes, todas las pulgas saltarán a lavista’’. Al final,
sugiero algunas fructíferas analogías con otros sistemas autoregulados de agentes egoistas, y
concluyo con una somera exploración de las implicaciones que pude tener este enfoque en el
futuro del software.
1. La Catedral y el Bazar
Linux es subversivo. ¿Quién hubiera pensado hace apenas cinco años que un sistema operativo
de talla mundial surgiría, como por arte de magia, graciasa la actividad hacker desplegada en
ratos libres por varios miles de programadores diseminados en todo el planeta, conectados
solamente por los tenues hilos de la Internet?
Lo que si es seguro es que yo no. Cuando Linux apareció en mi camino, a principios de 1993,
yo tenía invertidos en UNIX y el desarrollo de software libre alrededor de diez años. Fui uno de
los primeros en contribuir conGNU a mediados de los ochentas y he estado aportando una
buena cantidad de software libre a la red, desarrollando o colaborando en varios programas
(NetHack, los modos VC y GUD de Emacs, xlife y
otros) que todavía son ampliamente usados. Creí que sabía cómo debían hacerse las cosas.
Linux vino a trastocar buena parte de lo que pensaba que sabía. Había estado predicando
durante años elevangelio UNIX de las herramientas pequeñas, de la creación rápida de
prototipos y de la programación evolutiva. Pero también creía que existía una determinada
complejidad crítica, por encima de la cual se requería un enfoque más planeado y centralizado.
Yo pensaba que el software de mayor envergadura (sistemas operativos y herramientas
realmente grandes, tales como Emacs) requería construirse comolas catedrales, es decir, que
debía ser cuidadosamente elaborado por genios o pequeñas bandas de magos trabajando
encerrados a piedra y lodo, sin liberar versiones beta antes de tiempo.
El estilo de desarrollo de Linus Torvalds ("libere rápido y a menudo, delegue todo lo que
pueda, sea abierto hasta el punto de la promiscuidad") me cayó de sorpresa. No se trataba de
ninguna forma reverente deconstruir la catedral. Al contrario, la comunidad Linux se asemejaba
más a un bullicioso bazar de Babel, colmado de individuos con propósitos y enfoques dispares
(fielmente representados por los repositorios de archivos de Linux, que pueden aceptar
aportaciones de quien sea), de donde surgiría un sistema estable y coherente únicamente a partir
de una serie de artilugios.
El hecho de que esteestilo de bazar parecía funcionar, y funcionar bien, realmente me dejó
sorprendido. A medida que iba aprendiendo a moverme en ese medio, no sólo trabajé
arduamente en proyectos individuales, sino en tratar de comprender por qué el mundo Linux no
naufragaba en el mar de la confusión, sino que se fortalecía con una rapidez inimaginable para
los constructores de catedrales.

Creí empezar acomprender a mediados de 1996. El destino medio un medio perfecto para
demostrar mi teoría, en la forma de un proyecto de software libre que trataría de realizar
siguiendo el estilo del bazar de manera consciente. Así lo hice y resultó un éxito digno de
consideración.
En el resto de este artículo relataré la historia de este proyecto, y la usaré para proponer algunos
aforismos sobre el...