Caucaso

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Cáucaso
Cáucaso |

Mapa físico del Cáucaso |
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El Cáucaso es una región natural situada en la linde entre Europa del Este y Asia occidental, entre el mar Negroy el mar Caspio, que incluye las propias montañas del Cáucaso y las tierras bajas circundantes, poseyendo una longitud total deunos 1.200 km. En ocasiones es considerada erróneamente como parte de Asia Central.
Su cumbre situada a mayor altitud es el monte Elbrus, de 5.642 m de altura, aunque existen otros tres picos que superan los 5.000 m de altura, el Dykh Tau (5.203 m), elChkhara (5.068 m) y el Kazbek (5.047 m), y varios otros que superan los 4.000.
Esta región puede estar razonablemente dividida en 2 subregiones:* Cáucaso Sur o Transcaucasia en la vertiente sur de las montañas del Gran Cáucaso, en donde coexisten dos estados independientes de religión cristiana,Georgia y Armenia y uno musulmán, Azerbaiyán. Esta región se suele incluir dentro del Medio Oriente.
* Cáucaso Norte o Ciscaucasia en la vertiente norte, que pertenece a la Federación Rusa y se divide en siete repúblicasautónomas: Chechenia, Osetia del Norte,Ingusetia, Kabardino-Balkaria, Karacháevo-Cherkesia, Adiguesia y Daguestán. Esta región se suele incluir dentro de Europa Oriental.
Se trata de una región con una dilatada y variada historia, por la que han pasado gran variedad de pueblos y civilizaciones, que se reflejan en su actual composición étnica, religiosa y lingüística.
-------------------------------------------------Etimología
El nombre proviene del griego Káukasos, legendario pastor escita muerto por Crono y que dio nombre a las montañas. En la mitología griega, el Káukasos era uno de los pilares que sostienen al mundo. Se afirma también que Prometeo fue encadenado en estas montañas porZeus.
Otra versión es que procede del personaje mítico llamado Caucas, antecesor legendario de los pobladores del Cáucaso.Éste era el hijo de Targamos, y nieto de Jafet (tercer hijo de Noé) oJapeto. Su historia fue puesta por escrito en una compilación de crónicas georgianasmedievales, llamada Kartlis cxovreba (‘vida de Kartli’, centro de la región antigua y medieval de Georgia, conocida también como Iberia, redactadas a partir de la tradición oral del lugar. Uno de los autores de estos textos, cuya cronología oscilaentre el siglo IX y el XIV, que se ha podido identificar es Leonti Mroveli (siglo XI).
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Geografía física
La cadena montañosa, rectilínea, no asciende a una mínima altitud hasta que, partiendo delEstrecho de Kerch hacia el este, alcanzada una distancia de 300 km, culminando las mayores alturas en la parte central de la cadena, existiendodiversos macizos montanosos extensos, de origen volcánico, actualmente cubiertos de hielo:
* Monte Elbrus, de 5.642 m, en la Rusia europea, la cumbre más alta de Europa.
* Dykh-Tau, 5.203 m, en la Rusia europea.
* Chkhara, 5.068 m, entre Georgia y Rusia.
* Kazbek, 5.047 m, en Georgia.
* Usba, 4.695 m.
* Uipata, 4.638 m.
Mientras que la zona del Cáucaso central se halla cubierta denumerosos glaciares, el Cáucaso occidental está dominado por la presencia de abundantes bosques, mientras que el Cáucaso oriental, situado a menor altitud y más seco, es una región casi desértica. Estos contrastes son no obstante menos visibles entre las vertientes norte y sur de la cordillera.
El Cáucaso carece de valles longitudinales que permitan fragmentarlo a lo largo y mitigar o atenuar supapel de obstáculo en las comunicaciones. En la zona central, está atravesado por diversas vías de comunicación, como la del valle del Terek que desemboca en el puerto de la Cruz (a 2.388 m de altura) por el desfiladero de Darial.
Entre el Gran Cáucaso y el Pequeño Cáucaso se extiende la Transcaucasia, de 700 km de longitud, abarcando el espacio entre el mar Negro y el Mar Caspio. Se trata de...