CAUCHO MALASIA

La madera poco costosa de las plantaciones de caucho, cuyos árboles se talan cuando ya no 
producen látex suficiente, se está introduciendo en el mercado de productos de gran valor, que 
tradicionalmente se ha asociado con maderas de frondosas más valiosas, como la teca. 
La madera de los troncos de cau­cho (​
Hevea brasiliensis M
​uell.​
 Arg.​
) ha sustituido a la madera procedente de los bosques naturales como materia prima de una gran variedad de productos 
de distinta calidad. Se obtiene en las plantaciones agrícolas cuando se lleva a cabo la 
replantación después de 25 ó 30 años, al disminuir el rendimiento de látex. Aunque la madera 
de caucho (denominada en ocasiones madera de hevea) es una madera bastante poco costosa y que se produce en grandes cantidades, actualmente se utiliza y comercializa para muchas 
aplicaciones (componentes para la fabricación de muebles, revestimiento de suelos, tableros 
de madera y construcción en interiores) en las que tradicionalmente se han empleado maderas 
de frondosas menos abundantes como la teca (​
Tectona grandis)​
. Sin embargo, no es lo 
bastante perdurable para usarla en determinadas situaciones en las que se requiere la durabilidad de la teca, como la construcción de embarcaciones, las amuradas y los postes para 
las líneas de transmisión. 
Una plantación de madera de caucho en las cercanías de Seremban, Negri Sembilan, Malasia 
­ W. KILLMANN 

La disponibilidad de madera de caucho en grandes cantidades se debe en parte a las escasas exigencias de los árboles en cuanto a las condiciones de la estación, pero sobre todo al hecho 
de que es un subproducto de un cultivo cuya finalidad es la obtención de látex. Otro factor 
crucial que explica la disponibilidad de madera de caucho, cuando menos en Malasia, es el 
fuerte apoyo oficial y los incentivos ofrecidos para garantizar el suministro de látex mediante la 
replantación de las plantaciones de caucho. Durante los últimos 20 años, los países del Asia sudoriental han resuelto en su mayor parte los 
problemas que obstaculizaban la elaboración y utilización de la madera de caucho, y ello ha 
permitido comercializarla con éxito en los mercados internacionales. Todo ello constituye un 
gran éxito para estos países, donde la madera de caucho ha adquirido mayor importancia que 
la teca como madera de plantación. En el presente artículo se ofrece una información de carácter general acerca de las 
propiedades, elaboración, mercados y productos de la madera de caucho. 

ANTECEDENTES 
En el período precolombino, el látex procedente de diferentes plantas de América Central y del 
Sur se utilizaba para fabricar pelotas y otros productos de caucho. La invención de la 
vulca­nización por Charles Goodyear en 1839 sentó las bases de las técnicas modernas de utilización del látex natural. En la segunda mitad del siglo XIX, ​
Hevea brasiliensis ​
(​
heve ​
era el 
término amerindio) se convirtió en la más importante de las numerosas plantas productoras de 
látex utilizadas para la obtención de caucho natural (el término amerindio era ​
cahuchu)​
. 
Hevea brasiliensis​
 es una especie autóctona de la cuenca del Amazonas. En el siglo XIX, el Brasil era el principal productor de látex de hevea, que se recolectaba sangrando los árboles en 

el bosque natural. La riqueza de Manaus, en el Brasil, gracias al auge del caucho y sus efectos 
en el desarrollo de la ciudad a comienzos del siglo XX llegaron a ser verdaderamente 
legendarios. 
En 1876, el inglés Sir Henry Wickham llevó desde el Brasil a Inglaterra semillas de hevea de contrabando. Más tarde, algunos de los propágulos supervivientes se trasladaron al nuevo 
Jardín Botánico de Singapur, donde se utilizaron como material de plantación de las primeras 
plantaciones de caucho del estado malayo de Perak. Fueron también el material de plantación 
original de todas las plantaciones de caucho de la actual Malasia y de otros países del Asia ...