caucho

Una de las materias primas más importantes del mundo

Plantaciones de caucho
El caucho natural es un líquido lechoso que fluye de ciertos árboles. Con él se hace el conocido hule o goma.Descubierto hace más de un siglo, hoy el caucho es una de las materias primas más importantes del mundo. Primero se usaba para fabricar gomas de borrar, luego para fabricar impermeables, y hoy, debido al augede la industria automovilística se fabrican millones de neumáticos.
El caucho natural no cubre todas las necesidades por lo que hoy la producción de caucho sintético casi triplica a la producción decaucho natural.
El árbol del caucho
Los árboles de caucho natural son originarios de la zona amazónica sudamericana, pero fueron llevados a Indonesia y Malasia donde se produce hoy la mayorcantidad de caucho natural.
El árbol mide unos 15 o 20 m de altura y está cubierto de grandes hojas ovaladas de color oscuro, que produce capullos de color amarillento, los cuales son reemplazadosposteriormente por grandes vainas contenedoras de tres semillas de color pardusco y de unos 2 mm de longitud. En el momento oportuno, la semilla es expulsada de la vaina con una fuerza tal, que puede quedardepositada a más de 30 m de distancia de la planta original.
Desde la antigüedad, este árbol era conocido y utilizado por los nativos de América para la obtención del látex, un líquido blanquecino ylechoso que se obtiene mediante incisiones producidas en la corteza del árbol.
El nombre de caucho proviene de la palabra cautchuc con la que los indios habitantes de Perú designaban al árbol hevea, yque significa "árbol que llora". Los europeos conocieron por primera vez esta sustancia al producirse el descubrimiento de América, y el mismo Hernán Cortés pudo comprobar la existencia de algunosobjetos fabricados por los indios con este material; con ella confeccionaban abrigos, calzados resistentes al agua y pelotas que empleaban en determinados juegos rituales y juntas de canalizaciones de...