Caucho

Fiebre del caucho

A mediados del siglo XIX todos los territorios colombianos localizados en el suroriente se encontraban cubiertos por selva tropical, en el cual la mayoría de la población eran indígenas como los Araracuara, Sibundoy, Huitoto, Bora y Muinane.

Esta región se caracterizaba por ser una región tranquila, el ambiente ideal para el desarrollo de las comunidades indígenas, en elcual podían ser fieles a sus creencias, a su tipo de organización social, económica y política; allí ellos podían desarrollarse en un ambiente ameno y con el cual estaban familiarizados.

El tipo de comunicación que se daba con las sociedades “racionales” (los términos como racional, indígena civilizado, salvaje,, antropofago e irracional fueron utilizados como clasificación poblacional en un censorealizado en 1849 en Colombia) era muy escasa, ya que las sociedades indígenas se encontraban en realidad casi al margen de todo proyecto estatal y “civilizador”. Una fiel prueba de esto, era la Comarca de Araracuara, sitio en el cual se encontraba un refugio, visitado en algunas ocasiones por comerciantes del Brasil, los cuales en busca de beneficios propios llegaban a la zona, vulneraron losderechos de los indígenas y los capturaban para ser esclavos, usando como método el trueque de instrumentos de trabajo como hachas, a cambio de rescatar a los indígenas previamente capturados como esclavos. Debido a esa diferenciación tan marcada con el proyecto estatal, en esta zona del río putumayo se mantenía comercio fluvial muy esporádico, impulsado por los productos de los Sibundoy, quienesllevaban sus alimentos por los estrechos senderos que cortaban el filo de las montañas y también, alimentado por los comerciantes portugueses que ascendían este río practicando el comercio de esclavos indígenas como bien se menciona anteriormente.

La tranquilidad que se experimentaba en esta zona para los grupos indígenas y para todos los que habitaban este territorio, fue interrumpidaaproximadamente desde 1850 a 1882 por la Fiebre de Quino (la cual también se apoderó de diversas regiones de Colombia). En 1878, la Casa Elías Reyes y Hermanos inició operaciones en el piedemonte colombiano, en una vasta región que abarcaba parte de la bota caucana y los ríos Caquetá y Putumayo. Con la ayuda de indígenas de la región y de trabajadores migrantes del Tolima, Nariño y Boyacá, derribaban losárboles de quina y extraían su corteza. Mocoa era el epicentro de su actividad; allí se concentraba la quina, antes transportada a "lomo de indio" hasta Puerto Sofía, con el fin de enviarla en barcos de vapor con destino al Amazonas. Las dificultades de adaptación de los peones y, en especial, por las repetidas epidemias de fiebre amarilla, sacrificaron a las “tres cuartas partes de los trabajadoresque habían llegado”. No obstante, los trabajos de extracción, transporte y comercialización de la quina había propiciado el ingreso de un gran número de individuos a las áreas amazónicas del alto Putumayo y del alto Caquetá y muchos de los que sobrevivieron permanecieron allí vinculados como extractores, comerciantes o empresarios caucheros.
La explotación a los indígenas y al medio ambiente confines netamente económicos que solo beneficiaba a los propietarias de la Casa Elías Reyes, se dio durante un periodo largo de tiempo, hasta que algo nefasto para la economía sucedió, la caída internacional del precio de la quina. Por este motivo, la estrategia de adaptación hasta ese momento impuesta en la zona, fue reevaluada con el objetivo de buscar una fuente de ingresos que acaparara laspérdidas que estaban sufriendo; en este momento es donde entra el negocio del caucho, el cual tuvo su primer auge en el Brasil.

En la Amazonía se organizó una red de extracción y distribución del látex a través del sistema de endeude. Por lo general el sistema funcionaba de la siguiente manera, una familia se encargaba de extraer el látex por medio de incisiones en la corteza del árbol. Debido a...