CAUDAL ECOLOGICO

SALUD AL
AMBIENTE,
AGUA PARA
LA GENTE

Agua

Caudal ecológico

Salud al ambiente, agua para la gente

CUENCA COPALITA-ZIMATÁN-HUATULCO, OAXACA © GUSTAVO YBARRA / WWF

¿QUÉ ES?
ES UN INSTRUMENTO DE
GESTIÓN QUE ESTABLECE
LA CALIDAD, CANTIDAD
Y RÉGIMEN DEL FLUJO
DE AGUA REQUERIDO
PARA MANTENER
LOS COMPONENTES,
FUNCIONES, PROCESOS
Y LA RESILIENCIA DE LOS
ECOSISTEMAS ACUÁTICOSQUE PROPORCIONAN
BIENES Y SERVICIOS A LA
SOCIEDAD.

El caudal ecológico (CE) en ríos y
humedales es un instrumento de gestión
que permite acordar un manejo integrado
y sostenible de los recursos hídricos1, que
establece la calidad, cantidad y régimen
del flujo de agua requerido para mantener
los componentes, funciones, procesos y la
resiliencia de los ecosistemas acuáticos queproporcionan bienes y servicios a la sociedad 2.
El CE concilia la demanda económica, social y
ambiental del agua, reconoce que los bienes y
servicios de las cuencas hidrológicas dependen
de procesos físicos, biológicos y sociales, y que

únicamente conservando el agua que éstos
necesitan, se puede garantizar su provisión futura.
En la práctica, el CE busca reproducir en
alguna medida el régimenhidrológico natural
(RHN), conservando los patrones estacionales
de caudales mínimos y máximos -temporada
de sequías y lluvias, respectivamente-,
su régimen de crecidas y tasas de cambio
-de especial interés para la gestión de
infraestructura hidráulica o hidroeléctrica.
Estos componentes del RHN determinan la
dinámica de los ecosistemas acuáticos y su
relación con los ecosistemasterrestres.

1 Proceso que promueve el desarrollo y manejo coordinado del agua, la tierra y los recursos relacionados en una cuenca, con
la intención de maximizar el bienestar económico y social de una manera equitativa y sin comprometer la sustentabilidad de
ecosistemas vitales (Global Water Partnership, 2000;).
2 10th International River Symposium and Environmental Flow Conference, Brisbane,Australia, September, 2007.

© GUSTAVO YBARRA / WWF

¿Cómo calcular caudales ecológicos en el contexto de una cuenca?
Aunque existen diversas metodologías, el principio científico del cálculo de CE consiste
en entender el papel que desempeñan los componentes del RHN en la estructura y
funcionamiento de los ecosistemas acuáticos, para así definir los caudales mínimos que
necesitan para suconservación o restauración. La puesta en práctica de los CE incluyen aguas
de diferente naturaleza y diferentes fines:
• La descarga natural comprometida; es decir, las aportaciones de los acuíferos como caudal
base.
• Los escurrimientos superficiales; el agua que escurre sobre el suelo y después por los
cauces de los ríos.
• El régimen de extracción en la cuenca, considerando los retornos ydescargas de aguas
tratadas, las transferencias comprometidas aguas abajo y, de requerirse, un caudal
específico para conservación (e.g. reserva de agua).

Cuenca Copalita-ZimatánHuatulco, Oaxaca.

Para conciliar las demandas ambientales y socio-económicas por el agua, la determinación de
CE se basa en la definición de objetivos de manejo para cada tramo de río, subcuenca o cuenca,dependiendo de su estado ecológico y del grado de presión de uso (figura 1).

ESTADO
ECOLÓGICO

PRESIÓN DE
USO DEL AGUA

• La importancia de la
conservación de especies y
ecosistemas

• Urbano y doméstico
• Agropecuario
• Hidroeléctrico

• La alteración del régimen
hidrológico natural

• Otros

OBJETIVO
DE
MANEJO

El establecimiento de objetivos de manejo permite el análisis de lasnecesidades ambientales y
de los usuarios del agua, para conciliar sus demandas o requerimientos y orientar la discusión
colectiva sobre ¿qué río tenemos y cómo lo queremos conservar?
A partir de estos elementos, un CE se define por un régimen hidrológico para mantener
procesos ecológicos (reproducción, migración, alimentación, sucesión de especies, etc.), la
conectividad en toda la cuenca...