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Causas y efectos de la destrucción
de la capa de ozono
María Eugenia Colsa G'ómez,* Silke Cram Heydrich,**
Luisa Marta Flores Vklez*

No heredamos el medio ambiente de
nuestros padres, lo tomamos prestado
de nuestros nietos.
Proverbio de los indios hopi

Introducción
La Tierra es un sistema cerrado capaz de reciclarlos
materiales necesarios par?. la vida y es vulnerable a
cualquier alteración en estos ciclos. Un ejemplo es la
atmósfera que rodea a la Tierra, que juega un papel
crítico para mantener estable la temperatura del planeta, permitiendo un desarrollo óptimo en todos los sistemas vivos.
La actividad humana -la industrialización, la deforestación excesiva, la sobrepoblación, la sobreexplotación delrecurso suelo, el uso de productos químicos,
etcétera-, interfiere en este delicado equilibrio. Muchos de los efectos contraproducentes de esta actividad
se han detectado sólo a largo plazo y una de las consecuencias, que nos afecta a todos los seres vivos sin
excepción, es la tan comentada destrucción de la capa
de ozono.

¿Qué es el ozono?
Uno de los gases m& abundantes en la atmósfera es eloxígeno, sustento vital para la vida en la Tierra. El
oxígeno existe en tres formas: átomos de oxígeno aisla- e l más común-, y la
dos (o), oxígeno molecular (o2)
tercer forma es el ozono, que está constituido por tres
átomos de oxígeno.
El ozono es una forma inestable del oxígeno; es un
gas azuloso de olor penetrante, explosivo y tóxico, constantemente formado a partir del 0 2 y descompuestonuevamente en 0 2 . Cerca de 90% del ozono en la Tierra
está localizado en una capa natural sobre la superficie
Facultad de Química, UNAM , 04510, Mexico, D.F.
** Instituto de Geografh, UNAM.04510. Mbxico, D.F.
Recibido: 24 de septiembre, 1990;Aceptado:12de noviembre, 1990.
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terrestre, en la región fría de la atmósfera, conocida
como la estratósfera. Si todo el ozono que hay en la
estratósfera seconcentrara sobre la superficie del planeta, apenas formaría una capa de aproximadamente
3 mm de espesor (Clarke, 1987). Así pues, el ozono está
muy diluido y sus concentraciones máximas ocurren en
la baja estratósfera, a unos 25 km sobre el nivel del mar,

Formación de la capa de ozono
Al recordar un poco de historia geológica de cómo se
formó esta capa, se puede inferir la gran importancia
que tuvopara el desarrollo de la vida. Cuando se formó
el planeta, hace 4500 millones de años (Singer 1968), la
primera atmósfera era reductora y se fue formanc?~
por
la salida de gases del interior de la Tierra. Estos gases
eran metano, amoniaco y vapor de agua; no incluían el
oxígeno libre.
La falta de oxígeno en la atmósfera primitiva permitía la entrada de los rayos ultravioleta (UV)del Sol
hasta lasuperficie terrestre y los primeros 10 metros de
profundidad en el mar.
Esta radiación, que es dafiina para los organismos
ya que destruye la materia orghica, significó una fuente importante de energía para la formación abiótica de
sustancias orgánicas, que finalmente dieron origen a las
primeras formas de vida, destinadas a la profundidad
de los océanos (Kaplan, 1972).
La radiación W también provocótransformaciones químicas en la atmósfera primitiva: parte del vapor
de agua pasó a formar moléculas de oxígeno e hidrógeno, y con 14desarrollo de los primeros organismos fotosintéticos que producen oxígeno (hace aproximadamente 3 mil millones de años) (Singer, 1968) la atmósfera
reductora pasó paulatinamente a oxidante.
Con la acumulación del oxígeno y la energía de los
rayos W se empezó aformar la capa de ozono y sólo
hasta la formación de ésta pudo desarrollarse vida, en
aguas superficiales, primero, y más tarde en la Tierra.

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fotosintesis -02

Figura 1. a) Esquema de la atm6sfera primitiva;

¿Cómo acttía la capa de ozono?
La capa de ozono actúa como un filtro natural en la
estratósfera, ya que absorbe la radiación UV de onda
corta (200 a 300 nm) y esta...