Cayetano Heredia

erediaCAYETANO HEREDIA, UN SIMBOLO*

Cayetano Heredia (1797-1861) es, en la historia de la medicina peruana, el arquetipo del médico nativo que -con la perseverancia de un artesano alarife, sin brillo académico de un erudito y desposeído del carisma personal de un dotado de fortuna o de cuna- realiza obra perdurable.
La Universidad Peruana Cayetano Heredia, lleva su nombre con legítimoorgullo, por lo que conviene destacar la trascendencia de Heredia y la de su obra.

CAYETANO HEREDIA, EL HOMBRE Y EL MAESTRO

Cayetano Heredia, nacido en Catacaos el 5 de agosto de 1797, es el provinciano que superando todos los obstáculos de la marginación viene a la capital de la República. Su origen es el más humilde que puede existir y que él supo, con enaltecedora sinceridad, reconocer.
Loimportante es que Heredia con esa raíz, y con plena conciencia de la misma, fue el gestor de un cambio positivo en la elevación del nivel académico de la medicina peruana y en el de la condición social, cultural y económica de los médicos. El cambio que se operó, por su acción perseverante y silenciosa, fue realmente espectacular.
Heredia perteneció a la segunda promoción de la Escuela de Medicina,que con nombre de San Fernando, fundó Hipolito Unanue. Esa Escuela muy pronto, después de su inauguración, cayó en una etapa de rápido y progresivo deterioro. Esto debido al desinterés, que para entonces tuvo su fundador, por la medicina y la docencia. En efecto, durante las primeras décadas de ese siglo, don Hipólito Unanue después de haber sido el más destacado médico, hacia 1815, ya estuvocomprometido con altos afanes políticos al servicio de la corona, primero, y de la naciente República, después, por lo que la nueva Escuela de Medicina, en la que estudió Heredia, cayó en retraso, agravandose esta situación con el advenimiento de la República.
En las primeras décadas de la República, los médicos devinieron en personas del folklore popular, magistralmente configurados en las acuarelasde Pancho Fierro con leyendas de la pícara pluma de su compadre Ricardo Palma: "el doctor de las negritas" o "un cirujano oculista que a muchos sanos dejó sin vista".
"Los caballeros nobles de Lima, miraban como indigna la profesión de médico y destinaban a los hijos de sus esclavas, engreídos por las señoras, a pajes de coches o a médicos..... tiempo en que para ser comprofesor (sic) de Galenono se necesita sino quererlo y ser negro" dijo Manuel Atanasio Fuentes en su importante obra sobre la Lima de esos años. Esta ácida observación, a parte que denota racismo, también resume la baja calidad de los médicos de esa época.
Cuando en 1823 de graduó de médico Cayetano Heredia, la vida universitaria era exactamente la misma de siempre. El estudió en calidad de becado interno, siendoahijado del rector del Colegio Independencia (antes colegio de San Fernando), el plesbítero don Fermín de Goya. Este fue el primer rector y ejerció sobre Cayetano Heredia una paternal protección hasta su muerte. Durante su educación, Heredia, realizó multitud de trabajos dentro del colegio para retribuir los costos de su beca.

No resulta difícil imaginar, el 16 de septiembre de 1823, el día que, eljoven Cayetano tuvo que recitar en latín, de memoria, el aforismo 31 de la sección tercera, de Aphorismi atribuido a Hipócrates, sobre los padecimientos de los ancianos. Y, también en latín, discutir con sus examinadores las interpretaciones y las observaciones que él y sus oponentes del jurado hacían sobre el tema. En la década del veinte, de ese siglo, la medicina, en otras latitudes, ya habíaentrado en la etapa de ciencia biológica. Sin embargo en el Perú, el énfasis que se daba a los clásicos tenía categoría de dogma, tal vez para ocultar ineptitud e ignorancia.
En 1843 Cayetano Heredia fue nombrado por el mariscal Manuel Ignacio de Vivanco, entonces "Supremo Director del Perú", como Rector del Colegio Independencia. Don Cayetano no había abandonado casi para nada la docencia desde...