Cazadores De Microbios

Capítulo I - El primer cazador de microbios

Hace doscientos cincuenta años un hombre humilde llamado Leeuwenhoek, descubrió un mundo poblado por millares de diferentes especies de seres pequeños. Leeuwenhoek descubrió diminutos animales y plantas y fue el primer cazador de microbios. Las aventuras de los cazadores de microbios están llenas de intentos fallidos, de errores y falsasesperanzas. Algunos perecieron víctimas de los mortíferos microorganismos.

Hoy en día, los hombres de ciencia son prestigiosos en la sociedad y cuentan con laboratorios en las grandes ciudades. Ahora, un estudiante medianamente capacitado tiene las puertas abiertas para especializarse en cualquiera de las ramas de la ciencia pero antes no era así. La ciencia ensayaba sus primeros pasos con el intento deencontrar la verdad mediante la observación cuidadosa y el razonamiento claro. Aquel mundo de la ciencia mandó a la hoguera a Servet por el ³abominable pecado´ de disecar un cuerpo humano y también la ciencia condenó a Galileo a cadena perpetua por haber demostrado que la Tierra giraba alrededor del Sol. Antonio Van Leeuwenhoek nació en 1632 en Delft, Holanda. Descendió de una familia defabricantes de cestos y de cerveza. El padre de Antonio murió joven; su madre lo envió a la escuela para que estudiara su carrera de funcionario público; pero a los16 años arrumbó los libros y entró de aprendiz en una tienda de telas de Ámsterdam. Ésta fue su universidad durante seis años. S los 21 años, Leeuwenhoek abandonó la tienda y regresó a Delft; se casó y abrió su propia tienda de telas.Después se casó en segundas nupcias y tuvo varios hijos, que murieron casi todos de temprana edad. En ese periodo lo nombraron conserje del Ayuntamiento de Delft y le vino la afición de tallar lentes ya que él había oído que con un trozo de cristal transparente las cosas se veían de mayor tamaño. A Leeuwenhoek se le consideraba un hombre ignorante sólo sabía hablar holandés. Las personas cultas seexpresaban en latín, pero Leeuwenhoek no sabía ni leerlo. La Biblia en holandés era su único libro. ¿Para qué comprar lentes si yo puedo fabricarlos? Eso fue siempre el pensamiento de Leeuwenhoek.
Él aprendió los rudimentos necesarios para tallar lentes; frecuentó con alquimistas y boticarios, de los que observó sus métodos secretos para obtener metales de los minerales y empezó a iniciarse en el artede los orfebres. Después montó sus lentes en marcos de oro, plata y cobre que el mismo había extraído de los minerales. Leeuwenhoek buscaba la forma de fabricar una minúscula lente de menos de 3 milímetros de diámetro tan perfecta que le permitiera ver las cosas más pequeñas enormemente agrandadas y con gran nitidez. Él era el único hombre en toda Holanda que sabía fabricar lentes. Leeuwenhoekanalizó las fibras musculares de una ballena y las escamas de su propia piel, observó la estructura cristalina de los ojos de un buey, miró la lana de las ovejas y los pelos del castor, y disecó la cabeza de una mosca. Examinó cortes de madera de 12 especies de árboles y observó el interior de semillas de plantas. Fabricó cientos de microscopios. Durante 20 años trabajó en completo aislamiento.En la segunda mitad del siglo XVII en Francia, Inglaterra e Italia, hombres singulares comenzaban a dudar y comenzaron a fiarse en sus propias observaciones mil veces repetidas y de los pesos exactos de sus balanzas. Y en Inglaterra unos cuantos de estos formaron una sociedad llamada The Invisible College, la cual fue invisible porque si Cromwell se hubiera enterado los habría ahorcado porconspiradores y herejes. Entre los miembros de aquella sociedad se encontraban Robert Boyle e Isaac Newton. Al ascender Carlos II al trono, el College salió de la clandestinidad, alcanzando la dignidad de Real Sociedad de Inglaterra. Regnier no se burlaba de Leeuwenhoek, así que les escribió a la Real Sociedad, hagan que Antonio Leeuwenhoek les escriba sobre sus descubrimientos´. Leeuwenhoek contestó...