CAZADORES DE MICROBIOS

CAPITULO VII
ELIAS METCHNIKOFFLOS DILIGENTES FAGOCITOS
La caza de microbios ha sido siempre un asunto algo estrambótico. Elías Metchnikoff fue un judío nacido enel sur de Rusia, en 1845, quien antes de haber cumplido los veinte años dijo entre sí: Soy apasionado y tengocapacidad y talento natural. Mi ambición es llegar a ser un investigador notable.Metchnikoff envió trabajos a lasrevistas científicas, trabajos que escribía pocas horas después de haberexaminado al microscopio. El dijo a su madre: Me interesa especialmente el estudio del protoplasma, pero enRusia no hay ciencia. Se ocupó de estudiar la evolución de los gusanos y acusó al distinguido zoólogo alemánLeuckart de haberle robado sus ideas. Fue en 1883, época en que los descubrimientos de Pasteur y de Kochhabían trastornado almundo, cuando Metchnikoff se transformó repentinamente de naturalista en cazador demicrobios. Un buen día empezó a estudiar la digestión de los alimentos en las esponjas y en las estrellas demar, mucho tiempo antes había descubierto en el interior de estos animales unas células errantes queformaban parte de sus cuerpos, pero que eran independientes; esas células errantes del cuerpo de las larvasdelas estrellas de mar, esas comen los alimentos, devoran las partículas de carmín, pero también deben comerselos microbios ¡Naturalmente!. Esas células errantes son la protección de la estrella de mar contra losmicrobios. Nuestras células errantes, los glóbulos blancos de nuestra sangre, deben ser las que nos protegencontra los microbios invasores, son seguramente, la causa de nuestra inmunidadcontra las enfermedades, sonlas que impiden que la raza humana sucumba los bacilos maléficos. Aquí esta la explicación de por qué losanimales resisten los ataques de los microbios, y ya tenemos a Metchnikoff convertido en cazador demicrobios.Fue directamente al laboratorio de su amigo el profesor Claus, zoólogo, y que tampoco sabia una palabra demicrobios, razón por la cual quedo estupefacto −Tendré a gran honor publicar su teoría en mi revista − dijoClaus. , encantado contesto Metchnikoff −, pero necesito un nombre científico para esas células que comenmicrobios, un nombre griego. Claus y sus doctos colegas se rascaron la cabeza y consultaron diccionarios,diciendo finalmente: ¡Fagocitos! Fagocitos significa en griego célula que come Tal es el nombre que debe
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darles.Metchnikoffentro como torbellino en el austero Instituto de Pasteur inauguró un espectáculo que duró veinteaños, fue como si el propietario del Museo Anatómico se convirtiera en director espiritual de una secta decuáqueros. Al llegar a Paris se encontró con que ya era famosa su teoría de inmunidad.He demostrado que el suero de las ratas mata al bacilo de carbunco. Es la sangre de los animales, y no susfagocitoslo que los hace inmunes a los microbios − gritaba Emilio Bchring y todos los enconados enemigosde Metchnikoff asentían a coro. Los trabajos científicos publicados para demostrar que la sangre era la únicacosa importante llenaría tres bibliotecas universitarias.Con docenas de brillantes experimentos de este género Metchnikoff obligó a sus adversarios a admitir que aveces los fagocitos se comen losmicrobios perjudiciales; pero el lamentable despilfarro de sus grandes dotesestaba en que siempre hacia experimentos en defensa de una idea preconcebida sin tratar de hallar lasescondidas verdades de la Naturaleza. Metchnikoff empezó por fin, a hacer realmente feliz; sus adversarios secallaron, unos porque habían quedado convencidos, otros al percatarse de que todo era inútil, pues siemprepodíaexperimentar incansablemente que ellos, podría chillar más y contender con más ruido y así, lasenfermedades solo son episodios − escribía− no es suficiente curar (él no había descubierto cura alguna) esnecesario descubrir cual es el destino del hombre y por qué ha de envejecer y morir cuando su deseo de vivires más fuerte entonces Metchnikoff abandono sus trabajos sobre los fagocitos y se...